Lee Van Cleef est un acteur hollywoodien surtout connu pour ses rôles de méchants dans les westerns. C'est lui qui a joué le tueur cruel et coloré Sentenza dans le célèbre film de Sergio Leone "Le Bon, la Brute, le Truand".
Petites années et premiers rôles
Lee Van Cleef est né en 1925 à Somerville (New Jersey), où il a passé son enfance.
De 1942 à 1946, le futur acteur a servi dans l'US Navy sur un sous-marin. Pendant ce temps, il a eu la chance de visiter le monde entier - les mers des Caraïbes, la mer Noire et la mer de Chine méridionale. On sait également qu'il a reçu plusieurs médailles pour ses services.
Dans la seconde moitié des années quarante, Lee Van Cleef a changé un certain nombre de professions (en particulier, il était comptable), après quoi il a décidé de devenir acteur (il a parfaitement compris qu'il avait une apparence tout à fait appropriée pour cela). Il a rejoint l'une des compagnies de théâtre de l'État du New Jersey. Très vite, Van Cleef se fait remarquer et se voit confier un petit rôle dans une comédie musicale à Broadway.
Et le premier travail de l'acteur dans le film était un petit rôle du criminel Jack Colby dans le western classique de 1952 "High Noon". Et bien que ce personnage n'ait presque pas de dialogue, la performance de Lee Van Cleef était mémorable.
Après cela, il a joué dans une variété de films à petit budget. A titre d'exemple, on peut citer des films aujourd'hui presque oubliés comme "Le monstre des profondeurs de 20 000 brasses" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "Les Américains disparus" (1955), etc..d.
Accident de voiture et poursuite de carrière
En 1958, Van Cleef a eu un accident de voiture qui s'est presque soldé par la mort pour lui. Dans cet accident, il a subi une grave blessure au genou et n'a pas pu monter à cheval pendant un certain temps (ce qui, bien sûr, a réduit l'éventail des rôles possibles). De 1962 à 1965, son travail principal était comme décorateur d'intérieur dans un hôtel d'Hollywood. À cette époque, il a commencé à abuser de l'alcool, mais une rencontre fortuite avec le réalisateur italien Sergio Leone l'a aidé à revenir au grand cinéma.
Leone lui a offert le rôle du colonel Douglas Mortimer dans son film A Few Dollars More, et l'acteur a accepté cette offre. En fin de compte, la brillante performance de Lee Van Cleef dans ce western spaghetti a prouvé à tout le monde qu'il était toujours en pleine forme en tant qu'acteur. Soit dit en passant, le célèbre Clint Eastwood était le partenaire de Van Cleef sur le tournage. Ensemble, ils sont apparus dans le cadre et dans le western suivant de Leone "Le Bon, la Brute, le Truand" (1966).
Parmi les autres rôles notables de Lee Van Cleef, citons le rôle de M. McCarn dans le film d'action populaire Octagon avec Chuck Norris (1980) et le rôle du chef de la police Hawke dans le film fantastique culte de John Carpenter Escape from New York (1981). De plus, au début des années 80, il incarne John McAllister, « le premier occidental à devenir un ninja », dans la série télévisée NBC The Master, diffusée aux États-Unis. Et c'était, en fait, la dernière grande œuvre télévisée de Lee Van Cleef.
Vie privée
En 1943, Lee Van Cleef s'est marié pour la première fois. Sa bien-aimée était une fille nommée Patsy Roof. De ce mariage, l'acteur a eu trois enfants - une fille et deux garçons. Hélas, à un moment donné, la relation entre Patsy et Lee s'est arrêtée et leur famille s'est séparée.
En 1960, il s'est marié une seconde fois - à Joan Marjorie Jane. Ce mariage a duré jusqu'en 1974.
La troisième épouse de l'acteur en 1976 était Barbara Havelone.
Dernières années
Au cours des cinq dernières années de sa vie (c'est-à-dire depuis 1984), Van Cleef a beaucoup joué. Cela était dû à des problèmes de santé - il souffrait de diverses maladies cardiaques. Le dernier film auquel il a participé s'appelait "Voleurs de fortune" (en russe, ce nom se traduit par "Voleurs de fortune" ou "Gentlemen of Fortune"). Ici, il a joué le millionnaire Sergio Cristofero.
Van Cleef est décédé d'une crise cardiaque le 16 décembre 1989. Ils l'ont enterré au cimetière d'Hollywood Hills à Los Angeles.
