Les peintures rupestres sont la preuve historique la plus précieuse du développement de la culture humaine. Pour déterminer avec précision leur âge, la méthode des radio-isotopes est principalement utilisée.
En 1994, dans le sud de la France, l'archéologue Jean-Marie Chauvet a découvert une grotte qui portera plus tard son nom - la grotte Chauvet. Sur ses murs, plus de 300 images d'animaux de l'ère glaciaire ont été trouvées qui se sont éteintes après le début du réchauffement ou ont été détruites par les peuples primitifs. L'âge des dessins (33 000 - 30 000 ans) a été déterminé à l'aide d'une analyse au radiocarbone des traces de suie des torches avec lesquelles les artistes ont illuminé les murs.
En mai 2912, un groupe d'anthropologues européens et américains découvre dans la grotte d'Abri-Castanet dans le sud de la France, sur un morceau de roche calcaire, une image de sexe féminin, des dessins d'animaux et une icône similaire au chiffre "8".. Cette roche était auparavant le plafond de la grotte qui s'est effondré, vraisemblablement à la suite d'un tremblement de terre. En conséquence, le côté avec les gravures dessus était pressé contre le sol de la grotte. Les scientifiques ont divisé la pièce et ont trouvé des dessins sur sa face interne, dont l'âge a été déterminé par analyse au radiocarbone à 35 000-37 000 ans.
D'autres objets d'art ancien ont également été découverts dans la grotte: des perles d'os de mammouth et de talc, des coquillages et des os avec des traces de traitement. Comme les habitants de la Grotte Chauvet, les artistes anciens de l'Abri-Kastanet appartenaient à la culture aurignacienne.
En juin 2012, les résultats des études sur les peintures rupestres de la grotte d'Altamira dans la province espagnole de Cantabrie sont devenus connus - environ 40 800 ans. Des images d'animaux polychromes et des empreintes de mains artistiques sont réalisées avec de l'ocre, du charbon de bois, de l'hématite et d'autres colorants naturels. L'âge des figures a été déterminé en analysant le rapport des isotopes de l'uranium-234 et du thorium-230 dans les accumulations de chaux formées sur les figures.
Les scientifiques qui ont étudié les peintures rupestres de la grotte d'Altamira ont avancé deux hypothèses sur son origine: l'œuvre des Néandertaliens ou peuples primitifs qui ont migré vers l'Europe depuis l'Afrique. En Afrique, des perles ont été trouvées, dont l'âge a été déterminé à 100 000 ans. Les Néandertaliens, selon certaines théories, ne pouvaient pas supporter la compétition avec les ancêtres de l'homme moderne - Cro-Magnons - et ont disparu au cours de l'évolution.
