Le 18 août, les chrétiens orthodoxes célèbrent la fête de l'un des saints bulgares les plus respectés et vénérés - le célèbre faiseur de miracles Ivan (John) Rilski. Dans de nombreuses églises dédiées à ce saint, des offices solennels sont célébrés et des milliers de pèlerins viennent au monastère de Rila pour prier devant des icônes anciennes et vénérer les reliques miraculeuses du saint.
Selon les historiens, Saint Ivan Rilski est né vers 876 dans le village de Skrino dans la région de Dupnitsa en Bulgarie et est décédé le 18 août 946. A 25 ans, il prononce les vœux monastiques et consacre toute sa vie au service divin. Les années les plus actives de son activité religieuse tombèrent sous le règne du tsar bulgare Pierre le Grand (927-969). Pendant cette période, le moine s'est retiré du monde et a commencé à vivre en ermite dans l'une des grottes du mont Rila.
Passant ses journées dans des exploits spirituels, des jeûnes et des prières, le saint n'a pas oublié les habitants du monde. Il a fondé un monastère à proximité du mont Rila et a accompli de nombreux miracles en aidant et en guérissant la population locale. Selon la légende, la force spirituelle de saint Ivan Rilski était si puissante qu'il pouvait comprendre le langage des animaux sauvages et des oiseaux, qui eux-mêmes venaient et volaient vers lui, pouvaient influencer le temps et les pensées des gens. Sa renommée en tant que grand guérisseur et faiseur de miracles était si grande qu'il a même forcé le tsar Pierre Ier lui-même à venir chercher de l'aide auprès du saint.
Après sa mort, Saint Ivan Rilski a été enterré dans le monastère qu'il a fondé (Monastère de Rila) à proximité de Rila, qui existe encore aujourd'hui. Le jour de la Saint-Ivan Rilski, les pèlerins viennent au monastère non seulement de toutes les régions de Bulgarie, mais aussi de l'étranger. Lors de cette fête, les pèlerins peuvent visiter, avec les moines, la grotte du mont Rila, dans laquelle le saint a vécu, assister au service solennel et prier devant les anciennes icônes qui ont survécu depuis l'époque de sa vie. Aussi, les pèlerins peuvent vénérer les reliques miraculeuses du saint, soigneusement conservées dans le monastère.
En plus du monastère de Rila, des services festifs sont organisés dans de nombreuses églises et temples érigés en l'honneur du saint faiseur de miracles. Aujourd'hui, saint Ivan Rilski est largement vénéré non seulement en Bulgarie, où il est l'un des saints nationaux les plus importants et les plus aimés, mais aussi dans toute la péninsule balkanique et en Russie. Ils se tournent vers lui avec des prières pour la guérison, le bien-être familial, la purification spirituelle et l'illumination.
