Leonid Ilyich est né le 12 décembre 1906 dans la ville de Kamenskoe (aujourd'hui Dneprodzerzhinsk) en Ukraine. Il était l'un des trois enfants d'Ilya Yakovlevich Brejnev et Natalia Denisovna. Son père travaillait dans une aciérie, comme plusieurs générations précédentes de la famille.
Enfance et jeunesse
Brejnev a été contraint de quitter l'école à l'âge de quinze ans pour aller travailler. Il entre au département de correspondance de l'école technique, dont il sort diplômé à l'âge de vingt et un ans en tant qu'arpenteur-géomètre.
Diplômé de l'Institut métallurgique de Dneprodzerjinsk et devenu ingénieur dans l'industrie métallurgique de l'est de l'Ukraine. En 1923, il rejoint le Komsomol, et en 1931, le PCUS.
Début de carrière
En 1935-36, Leonid Ilyich a été appelé au service militaire obligatoire, où, après avoir terminé ses cours, il a servi comme commissaire politique dans une compagnie de chars. En 1936, il devient directeur du Collège technique métallurgique de Dneprodzerjinsk. En 1936, il a été transféré à Dnepropetrovsk et en 1939, il est devenu secrétaire du parti à Dnepropetrovsk.
Brejnev appartenait à la première génération de communistes soviétiques qui avaient peu de souvenirs de la Russie pré-révolutionnaire et qui étaient trop jeunes pour participer à la lutte pour des postes importants à la direction du Parti communiste, qui s'est déroulée après la mort de Lénine en 1924. Au moment où Brejnev a rejoint le parti, Staline était son chef incontesté. Ceux qui ont survécu à la Grande Purge stalinienne de 1937-39 pourraient rapidement être promus. Les purges ont ouvert de nombreux postes vacants dans les plus hautes et moyennes fonctions du parti et de l'État.
Brejnev pendant la Seconde Guerre mondiale
Le 22 juin 1941, jour du début de la Seconde Guerre mondiale, Brejnev est nommé pour diriger l'évacuation de l'industrie de Dnepropetrovsk à l'est de l'URSS. En octobre, Leonid Ilitch a été nommé chef adjoint de l'administration politique du Front sud.
En 1942, lorsque l'Ukraine est occupée par les Allemands, Brejnev est envoyé dans le Caucase en tant que chef adjoint du département politique du Front transcaucasien. En avril 1943, où Nikita Khrouchtchev était à la tête du département politique, cette connaissance a ensuite grandement aidé la carrière d'après-guerre de Leonid Ilitch. Le 9 mai 1945, Brejnev se réunit à Prague, en tant que chef politique du 4e front ukrainien.
En août 1946, Brejnev est démobilisé de l'Armée rouge. Il redevint bientôt premier secrétaire à Dniepropetrovsk. En 1950, il devient député du Soviet suprême de l'URSS, le plus haut organe législatif de l'Union soviétique. Plus tard cette année-là, il a été nommé premier secrétaire du parti en Moldavie et a déménagé à Chisinau. En 1952, il devient membre du Comité central du Parti communiste et se présente comme candidat au Présidium (anciennement Politburo).
Carrière d'après-guerre
Staline est décédé en mars 1953 et lors de la réorganisation qui a suivi, le Présidium a été aboli et Brejnev a été nommé chef de l'administration politique de l'armée et de la marine avec le grade de lieutenant général.
… En 1955, il est nommé premier secrétaire du Parti communiste du Kazakhstan.
En février 1956, Brejnev fut rappelé à Moscou et nommé candidat membre du Politburo du Comité central du PCUS. En juin 1957, il a soutenu Khrouchtchev dans sa bataille avec la vieille garde du parti, le soi-disant « Groupe anti-parti » dirigé par Viatcheslav Molotov, Georgy Malenkov et Lazar Kaganovich. Après la défaite de la vieille garde, Brejnev est devenu membre à part entière du Politburo.
En 1959, Brejnev est devenu le deuxième secrétaire du Comité central et, en mai 1960, il a été promu au poste de secrétaire du Présidium du Soviet suprême, devenant ainsi le chef d'État nominal. Bien que le vrai pouvoir soit resté avec Khrouchtchev, la présidence a permis à Brejnev de voyager à l'étranger, où il a montré un goût pour les vêtements et les voitures chers.
Le chef du parti
Jusqu'en 1963, Brejnev est resté fidèle à Khrouchtchev, mais il a ensuite pris une part active au complot visant à renverser Nikita Sergeevich du poste de secrétaire général. Le 14 octobre 1964, alors que Khrouchtchev était en vacances, les conspirateurs ont convoqué un plénum extraordinaire et l'ont démis de ses fonctions. Brejnev est devenu le premier secrétaire du parti, Alexei Kossyguine est devenu premier ministre et Mikoyan est devenu chef de l'État. (En 1965, Mikoyan a démissionné et a été remplacé par Nikolai Podgorny).
Après la destitution de Khrouchtchev, les dirigeants du Politburo (comme il a été rebaptisé en 1966 lors du vingt-troisième congrès du parti) et du Secrétariat ont rétabli une direction collective. Comme dans le cas de la mort de Staline, plusieurs personnes, dont Alexei Kossyguine, Nikolai Podgorny et Leonid Brejnev, ont revendiqué le pouvoir derrière la façade de l'unité. Kossyguine a succédé en tant que Premier ministre, qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1980. Brejnev, qui a occupé le poste de premier secrétaire, a peut-être été initialement considéré par ses collègues comme un agent temporaire.
Les années qui suivirent Khrouchtchev se distinguèrent par la stabilité des cadres, des groupes d'activistes occupant des postes de responsabilité et d'influence dans le parti et l'appareil d'État. En introduisant le slogan « confiance dans les cadres » en 1965, Brejnev a gagné le soutien de nombreux bureaucrates qui craignaient la réorganisation constante de l'ère Khrouchtchev et recherchaient la sécurité dans les hiérarchies établies. La stabilité de la période est attestée par le fait que près de la moitié des membres du Comité central en 1981 l'ont rejoint quinze ans plus tôt. Une conséquence de cette stabilité a été le vieillissement des dirigeants soviétiques, l'âge moyen des membres du Politburo est passé de cinquante-cinq en 1966 à soixante-huit en 1982. La direction soviétique (ou « gérontocratie » comme on l'appelait en Occident) est devenue de plus en plus conservatrice et sclérosée.
La politique intérieure de Brejnev
Brejnev était très conservateur. Il a fait reculer les réformes de Khrouchtchev et a ressuscité Staline en héros et en modèle. Brejnev a étendu les pouvoirs du KGB. Yuri Andropov a été nommé président du KGB et a commencé une campagne pour réprimer la dissidence en Union soviétique.
La politique conservatrice a caractérisé l'agenda du régime dans les années post-Khrouchtchev. Après son arrivée au pouvoir, la direction collective a non seulement annulé la politique de bifurcation du parti de Khrouchtchev, mais a également arrêté le processus de déstalinisation. La Constitution soviétique de 1977, bien qu'elle diffère à certains égards du document stalinien de 1936, a conservé l'orientation générale de ce dernier.
L'économie sous Brejnev
Bien que Khrouchtchev ait été engagé dans la planification économique, le système économique dépendait toujours de plans centraux, élaborés sans référence aux mécanismes du marché. Les réformateurs, notamment l'économiste Yevsey Lieberman, préconisaient une plus grande liberté des entreprises individuelles vis-à-vis du contrôle externe et cherchaient à transformer les objectifs économiques des entreprises en profit. Le Premier ministre Kossyguine a défendu les propositions de Lieberman et a pu les inclure dans le programme général de réformes économiques, approuvé en septembre 1965. Cette réforme comprenait la suppression des conseils économiques régionaux de Khrouchtchev en faveur de la renaissance des ministères industriels centraux de l'ère stalinienne. L'opposition des conservateurs du parti et des gestionnaires prudents, cependant, a rapidement arrêté les réformes Lieberman, forçant l'État à les abandonner.
Après la brève tentative de Kossyguine de reconstruire le système économique, les planificateurs sont passés à l'élaboration de plans complets et centralisés, développés pour la première fois sous Staline. Dans l'industrie, les plans accordaient une attention particulière aux industries lourdes et de défense. En tant que pays industriel développé, l'Union soviétique dans les années 1970 avait de plus en plus de mal à maintenir des taux de croissance élevés dans le secteur industriel. Malgré le fait que les objectifs des plans quinquennaux des années 1970 aient été réduits par rapport aux plans quinquennaux précédents, ces objectifs restent en grande partie non atteints. Le déficit industriel le plus aigu se faisait sentir dans le domaine des biens de consommation, où la population réclamait sans relâche une amélioration de la qualité et une augmentation de la quantité.
Le développement de l'agriculture dans les années Brejnev a continué à être à la traîne. Malgré des investissements toujours élevés dans l'agriculture, la croissance sous Brejnev a moins chuté que sous Khrouchtchev. Les sécheresses qui se sont produites par intermittence au cours des années 1970 ont forcé l'Union soviétique à importer de grandes quantités de céréales des pays occidentaux, y compris les États-Unis. Dans les zones rurales, Brejnev a poursuivi la tendance à transformer les fermes collectives en fermes d'État et a augmenté les revenus de tous les travailleurs agricoles.
Brejnev et la stagnation
La période Brejnev est parfois appelée "stagnation". Depuis la fin des années 60, la croissance a stagné à des niveaux bien inférieurs à ceux de la plupart des pays industriels occidentaux (et de certains pays d'Europe de l'Est). Bien que certains produits soient devenus plus facilement disponibles dans les années 60 et 70, il y a eu peu d'amélioration dans le logement et l'approvisionnement alimentaire. La pénurie de biens de consommation a contribué au vol des biens de l'État et à la croissance du marché noir. La vodka, cependant, restait facilement disponible et l'alcoolisme était un facteur important à la fois de la baisse de l'espérance de vie et de l'augmentation de la mortalité infantile observée en Union soviétique dans les dernières années de Brejnev.
L'Union soviétique a réussi à se maintenir à flot grâce aux devises fortes provenant de l'importation de minéraux. Il n'y a aucune incitation à améliorer l'efficacité et la productivité. L'économie a souffert de dépenses de défense élevées, qui ont paralysé l'économie, et d'une bureaucratie qui a entravé la compétitivité.
L'Union soviétique a payé un prix élevé pour la stabilité des années Brejnev. En évitant les changements politiques et économiques nécessaires, la direction de Brejnev a assuré la récession économique et politique que le pays a connue dans les années 1980. Cette détérioration du pouvoir et du prestige contrastait fortement avec le dynamisme qui marqua les débuts révolutionnaires de l'Union soviétique.
Police étrangère
La première crise du régime de Brejnev est survenue en 1968, lorsque le Parti communiste de Tchécoslovaquie, sous la direction d'Alexander Dubcek, s'est engagé dans une voie de libéralisation économique. En juillet, Brejnev a critiqué publiquement les dirigeants tchèques comme « révisionnistes » et « anti-soviétiques », et en août, il a ordonné l'introduction de troupes soviétiques en Tchécoslovaquie. L'invasion a conduit à des protestations publiques de dissidents en Union soviétique. L'affirmation de Brejnev selon laquelle l'Union soviétique et d'autres États socialistes avaient le droit et l'obligation de s'ingérer dans les affaires internes de leurs satellites pour « protéger le socialisme » est devenue connue sous le nom de Doctrine Brejnev.
Sous Brejnev, les relations avec la Chine ont continué à se détériorer à la suite de la scission sino-soviétique au début des années 1960. En 1965, le Premier ministre chinois Zhou Enlai s'est rendu à Moscou pour des pourparlers qui, hélas, n'ont mené nulle part. En 1969, les troupes soviétiques et chinoises ont mené une série d'affrontements le long de leur frontière sur la rivière Ussuri.
Le dégel des relations sino-américaines au début de 1971 marque une nouvelle étape dans les relations internationales. Pour empêcher la formation d'une alliance anti-soviétique américano-chinoise, Brejnev a entamé un nouveau cycle de négociations avec les États-Unis. En mai 1972, le président Richard Nixon s'est rendu à Moscou, où les dirigeants des deux pays ont signé le traité de limitation des armements stratégiques (SALT), inaugurant l'ère de la "détente". Les accords de paix de Paris en janvier 1973 ont officiellement mis fin à la guerre du Vietnam. En mai, Brejnev s'est rendu en Allemagne de l'Ouest et en juin, il a effectué une visite d'État aux États-Unis.
Le point culminant de l'ère de « détente » de Brejnev fut la signature en 1975 du traité final d'Helsinki, qui reconnaissait les frontières d'après-guerre en Europe orientale et centrale et, en fait, légitimait l'hégémonie soviétique sur la région. En échange, l'Union soviétique a convenu que « les États participants respecteront les droits de l'homme et les libertés fondamentales, y compris la liberté de pensée, de conscience, de religion ou de conviction, pour tous sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion ».
Dans les années 1970, l'Union soviétique atteint l'apogée de sa puissance politique et stratégique vis-à-vis des États-Unis.
Les dernières années de la vie et de la mort de Brejnev
Après que Brejnev ait subi un accident vasculaire cérébral en 1975, les membres du Politburo Mikhail Suslov et Andrei Kirilenko ont repris certaines fonctions de direction pendant un certain temps.
Les dernières années du règne de Brejnev ont été marquées par un culte croissant de la personnalité qui a culminé à son 70e anniversaire en décembre 1976. Le jour de son anniversaire, il a reçu le titre suivant de Héros de l'Union soviétique. Et en 1978, Leonid Ilyich a reçu l'Ordre de la Victoire, la plus haute distinction militaire de l'URSS, il est devenu le seul cavalier à l'avoir reçu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
En juin 1977, il oblige Podgorny à démissionner et redevient président du Présidium du Soviet suprême, faisant de ce poste l'équivalent de celui de président exécutif. En mai 1976, il devient maréchal de l'Union soviétique, le premier « maréchal politique » depuis Staline. Comme Brejnev n'a jamais été un soldat de carrière, cette décision a provoqué l'indignation des officiers professionnels.
Après une forte détérioration de la santé en 1978. Brejnev a délégué la plupart de ses fonctions à Konstantin Chernenko.
En 1980, la santé de Brejnev s'est fortement détériorée, il a voulu démissionner, mais les membres du Politburo du Comité central du PCUS s'y sont catégoriquement opposés, dès que Leonid Ilyich a pu assurer l'équilibre d'influence des élites politiques soviétiques.
En mars 1982, Brejnev a subi un accident vasculaire cérébral.
Il meurt d'une crise cardiaque le 10 novembre 1982 et est enterré dans la nécropole près du mur du Kremlin.
Vie personnelle et loisirs
En 1928, il épouse Victoria Brezhneva, avec qui il a deux enfants, Galina et Yuri.
Brejnev possédait au moins 40 voitures haut de gamme, dont des Ferrari, des Jaguar et des Rolls-Royces.
Il aimait et aimait la chasse au sanglier.
