L'une des pages les plus tragiques et les plus honteuses de l'histoire de l'humanité est l'exportation massive d'esclaves africains vers d'autres pays. Avoir des esclaves noirs était un indicateur de richesse, une position élevée dans la société. Quand les premiers esclaves africains sont-ils arrivés en Europe ?
Esclaves africains dans la Rome antique
Les esclaves noirs, habitués aux climats chauds, étaient principalement utilisés pour travailler dans les plantations de coton et de sucre des Amériques. Mais les esclaves africains étaient aussi en Europe, où ils étaient utilisés comme domestiques « exotiques ». La date exacte à laquelle les premiers esclaves noirs sont entrés en Europe est encore inconnue. D'après les écrits de certains historiens, philosophes et écrivains grecs anciens qui ont survécu jusqu'à nos jours, on peut conclure qu'un (très petit) nombre d'esclaves africains se trouvaient à Athènes et dans d'autres cités-États de Hellas.
Très probablement, les anciens voyageurs grecs ont acheté des esclaves noirs nubiens en Égypte et les ont ramenés chez eux. Et après que Rome ait vaincu Carthage lors de la 2e guerre punique (218 - 201 av. J.-C.), et surtout après la capture et la destruction de Carthage par les Romains (146 av. J.-C.), le nombre d'esclaves africains en Europe a considérablement augmenté. Dans de nombreuses maisons et villas de riches Romains, des esclaves noirs sont apparus. Eux, comme leurs homologues blancs dans l'infortune, n'avaient aucun droit, dépendant totalement de l'humanité et de la fantaisie des propriétaires. Ce n'est pas un hasard si le scientifique romain Mark Terentius Varro a souligné qu'un esclave n'est qu'un outil de parole.
Quand les esclaves africains sont apparus dans l'Europe médiévale
Après la chute de l'Empire romain, les esclaves noirs en Europe ont été oubliés pendant de nombreux siècles. Cependant, dans la première moitié du XVe siècle, avec le début de l'ère des grandes découvertes géographiques, les Portugais, à la recherche d'une route maritime vers l'Inde pour établir un approvisionnement ininterrompu d'épices et d'autres produits exotiques, ont commencé à arpenter régulièrement les côte ouest de l'Afrique. Chaque année, ils se déplaçaient de plus en plus loin, mettant sur la carte une côte jusqu'alors inconnue, souvent débarqués, entraient en contact avec les chefs de tribus locales. Et en 1444, le capitaine Nunyu Trishtan, qui atteignit l'embouchure du fleuve Sénégal, y captura dix noirs qu'il emmena à Lisbonne et revendit au prix fort. Ainsi, les premiers esclaves noirs entrèrent dans l'Europe médiévale.
Encouragés par l'exemple de Trishtan, certains capitaines portugais se sont lancés dans cette affaire honteuse qui rapportait de bons revenus (il est à noter que le métier de marchand d'esclaves à cette époque n'était pas considéré non seulement comme honteux, mais même répréhensible). L'exemple des Portugais fut suivi un peu plus tard par les Espagnols, les Français et les Britanniques. Des flottes entières de navires ont été envoyées en Afrique chaque année pour les esclaves. Et cela a continué pendant plusieurs siècles jusqu'à ce que la traite des esclaves soit interdite.
