Tom Kite est un golfeur américain qui a prospéré dans les années 1980 et 1990. Connu pour son approche innovante de ce sport, il a été l'un des premiers joueurs à utiliser trois clubs de golf Wedge dans son jeu à la fois. De plus, Kite a toujours insisté sur l'importance d'être en forme pour un golfeur. Et enfin, par son exemple, il soutenait activement la pratique de la communication entre les joueurs et un psychologue du sport, ce qui était nouveau à l'époque.
Biographie: enfance et adolescence
Thomas Oliver Kite, Jr. est né le 9 décembre 1949 dans la petite ville de McKinney, située près de Dallas, au Texas. Puis la famille a déménagé à Austin, où il a passé son enfance et son adolescence. Tom a commencé à jouer au golf parce que son père aimait ça. Il s'entraîne dès l'âge de six ans et à onze ans, il remporte son premier tournoi. À Austin, son entraîneur était le célèbre athlète Harvey Penick, qui est intronisé au World Golf Hall of Fame. Il est à noter que pour la première leçon, Kite a payé 3,50 $, mais, après avoir apprécié l'élève talentueux, l'instructeur a rendu les leçons supplémentaires gratuites. En s'entraînant avec Penik, Tom a rencontré Ben Crenshaw, la future star du golf et son éternel rival.
Contrairement à ses pairs qui rêvaient de devenir pompiers ou joueurs de baseball, Kite voulait lier son avenir au golf professionnel. À propos de ses premiers pas dans une carrière sportive, il a déclaré: « À cette époque de ma vie, il n'y avait rien que j'aimais plus que le golf. Rien ne pourrait même être un proche remplaçant. »
Grâce à une bourse sportive, Kite est diplômé de l'Université du Texas en 1972, où il a étudié l'administration des affaires. Au collège, il a continué à jouer au golf. De 1971 à 1972, il a été capitaine de l'équipe universitaire dans les compétitions organisées par l'Association nationale des sports universitaires. En 1970, il remporte le championnat du monde de golf amateur.
Carrière sportive: l'apogée
En 1972, Tom Kite a rejoint la Professional Golfers Association (PGA) en tant que recrue. Cette organisation accueille une série annuelle de tournois du PGA Tour aux États-Unis, au Canada, en Amérique latine et dans d'autres pays. En 1973, l'athlète a terminé sa première saison complète sur le PGA Tour et a été nommé recrue de l'année.
Tom Kite a remporté sa première victoire sur le PGA Tour en 1976. Dans toute sa carrière, il compte 19 victoires de ce type, en plus d'elles - 29 deuxièmes places et 209 mentions dans les dix meilleurs golfeurs. En 1979, Kite a reçu le prix Bob Jones pour son esprit sportif exceptionnel dans le golf.
La saison 1981 a marqué une percée majeure dans sa carrière. Le cerf-volant a été nommé Joueur de l'année et a remporté à deux reprises (1981, 1982) le prestigieux trophée Vardon, qui est décerné au joueur ayant le taux de réussite moyen le plus bas. La même année, le golfeur a dominé le classement de l'argent, remportant le plus gros montant de prix à la fin de la saison.
Au golf, il était surnommé "M. Constancy", ce qui est associé à une carrière stable en tant qu'athlète. Dans ses meilleures années, Tom Kite n'a pas connu de hauts et de bas brusques. Entre 1981 et 1987, il a gagné au moins une fois par saison. En 1989, il a été nommé joueur de l'année de la PGA of America. Kite est à nouveau en tête du classement des bénéfices avec 1,4 million de dollars de revenus.
Pendant la majeure partie de sa carrière, l'athlète n'a manqué qu'un seul trophée - remporter les championnats majeurs. Dans le cadre du Championnat du monde de golf masculin, quatre tournois sont organisés chaque année:
- Le tournoi des maîtres - dans l'État américain de Géorgie;
- Le championnat de la PGA - organisé par la PGA et organisé dans diverses régions des États-Unis;
- L'Open des États-Unis - organisé par l'Association de golf des États-Unis (USGA) et tenu dans divers endroits;
- L'Open Championship est organisé par le club de golf le plus prestigieux au monde, le Royal and Ancient Golf Club de St Andrews et se déroule au Royaume-Uni.
En 1978, Tom Kite a terminé deuxième aux Championnats du monde en Grande-Bretagne, et en 1983 et 1986, il n'a également pas remporté le tournoi des maîtres. Enfin, en 1992, le golfeur a remporté l'US Open en Californie. En 1989-1994, Kite était considéré comme le golfeur le plus riche d'Amérique, gagnant plus que ses collègues chaque année.
En tant que membre de l'équipe américaine, il a participé à sept reprises à la compétition par équipe de la Ryder Cup. Cette compétition a lieu tous les deux ans entre les équipes masculines américaines et européennes. En 1997, Tom Kite était le capitaine de l'équipe des États-Unis lors de la Ryder Cup, mais son équipe a perdu contre des golfeurs européens. Il considère cette expérience comme la plus importante de sa carrière.
En 1998, l'athlète a subi une intervention chirurgicale pour corriger la myopie, avant cela, dès l'âge de 12 ans, il portait constamment des lunettes. En 1996, dans le cadre de l'European Tour à Madrid, Kite remporte sa dernière victoire avant de passer aux grands championnats de golf Senior - golf professionnel pour joueurs de plus de 50 ans.
Nombre total de victoires de Tom Kite:
- Tournée PGA - 19;
- Circuit des champions - 10;
- Tournée européenne - 2;
- Championnats majeurs - 1.
Fin de carrière et vie personnelle
En 2000, à l'âge de 50 ans, Tom Kite est devenu un participant régulier du Champions Tour. Dans le cadre de ce tournoi, 5 championnats sont organisés. Deux d'entre eux - The Tradition et l'US Senior Open - l'athlète a remporté la première fois dans le même 2000. Au total, il compte 10 victoires en golf pour les joueurs seniors. Le dernier tournoi remporté par Kite était le Boeing Classic en 2008.
Il continue actuellement à jouer au golf, participant à 15 à 20 compétitions par saison. En novembre 2002, l'athlète a été intronisé au World Golf Hall of Fame, situé en Floride. Au cours de sa carrière sportive, il a gagné plus de 27 millions de dollars.
En plus de son jeu préféré, Tom Kite est engagé dans l'aménagement de terrains de golf. Au sein de l'équipe de conception, il a travaillé sur des projets dans le New Jersey, le Texas, le Nevada, l'Oklahoma aux États-Unis et a participé à l'ouverture du parcours de golf Coco Beach Resort à Porto Rico. Le golfeur lui-même appelle son terrain de sport préféré Pebble Beach Golf Links, où il a remporté le championnat principal.
Dans la vie personnelle de l'athlète, son principal soutien et soutien était sa femme Christie. Ils se sont rencontrés en jouant au golf et se sont mariés en octobre 1975. Sa femme accompagnait Tom aux compétitions, s'occupait de la maison et des enfants. Christy Kite est décédée le 23 janvier 2015 des suites d'une longue maladie.
Le couple a élevé trois enfants: sa fille Stephanie Lee (1981) et ses jumeaux David Thomas (1984) et Paul Christopher (1984). Tom Kite a une petite-fille, Adaya Lee (la fille de David). Les enfants du golfeur ont également lié leur vie au sport. La fille a fait de la gymnastique et a été membre de l'équipe de l'Université de l'Alabama en 2002. Son fils David jouait au golf et travaillait comme entraîneur adjoint pour l'équipe de golf masculine du College of Charleston. Il est actuellement directeur de The Links au Stone Ferry Golf Club en Caroline du Sud. Avec son père, ils rêvent de travailler à la conception d'un parcours de golf. Parfois, Tom et David participent à des événements de golf informels, démontrant un jeu de double bien coordonné.
