Chris Norman est appelé le "dernier romantique" de la musique du monde, mais il a commencé sa carrière en tant qu'artiste rock. Sa voix rauque caractéristique a fait la renommée de Smokie, l'un des groupes les plus populaires des années 70. Dans les années 80, il conquiert à nouveau l'Olympe musical avec la chanson "Midnight Lady". Malgré le fait qu'il y ait suffisamment de succès mondiaux dans sa discographie pour lui permettre de prendre sa retraite, le musicien considère qu'il est de son devoir de continuer à se développer dans une direction créative. "Je ne veux pas être un monument pour moi-même", déclare Chris Norman, qui continue de jouer avec succès avec des concerts et sort de nouveaux albums.
Comment tout a commencé
Christopher Ward Norman est né le 25 octobre 1950 dans la petite ville de Redcar en Grande-Bretagne, dans le North Yorkshire. Ses deux parents appartenaient au monde du spectacle: sa mère dansait et chantait, et son père faisait partie du groupe de bande dessinée "Les quatre Jokers", assez célèbre dans son Angleterre natale. Bien sûr, le petit Chris est entré tôt dans le monde de l'art. Quand Chris avait 7 ans, on lui a présenté sa première guitare, puis il a commencé à imiter des chanteurs célèbres. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, qui étaient populaires à cette époque, ont grandement influencé le développement de son goût musical.
Les parents de Chris ont tourné dans tout le pays, il a donc passé son enfance dans différentes villes, au total il a changé 8 écoles. La famille s'est finalement installée dans la ville de Bradford, où en 1965 Chris, avec ses camarades de classe Alan Silson et Terry Uttley, a fondé son premier groupe musical. Les amis sautaient souvent les cours, se réunissaient devant les murs de l'école et interprétaient une chanson a cappella "The Beatles". Leur désir de devenir aussi célèbre que leurs idoles était si grand qu'à l'âge de 16 ans, Chris a quitté l'école et, avec le nouveau membre du groupe, le batteur Ron Kelly, le groupe a commencé à donner ses premiers concerts. La plupart du temps, ils se produisaient dans des clubs et des pubs, où les travailleurs des usines locales venaient se reposer après une journée de travail. En 1968, le groupe a changé son nom en Elizabethans. Leur manager a commencé à envoyer leurs démos aux studios d'enregistrement, sans grand succès.
En 1970, le nom a été à nouveau changé - maintenant le groupe est devenu connu sous le nom de "Kindness". Parallèlement, ils signent leur premier contrat avec le studio d'enregistrement RCA et sortent le single "Lindy Lou / Light of love", qui passe inaperçu. En 1972, le groupe enregistre trois nouveaux singles à la fois: "Let the good time roll", "Oh yeah" et "Make it better". Malheureusement, aucun d'entre eux n'a été couronné de succès.
Lors d'une tournée avec Peter Noon, fondateur du groupe de rock Herman's Hermits (Kindness jouait les chœurs), le batteur Ron Kelly quitte le groupe. Leur ami commun Pete Spencer est venu le remplacer. Parallèlement, le groupe signe un contrat avec Bill Hurley, qui devient désormais leur manager permanent. Il a présenté ses protégés à Nikki Chinn et Mike Chapman, les auteurs-compositeurs les plus célèbres de l'époque. Chinn et Chapman ont été inspirés par le potentiel du groupe. Ainsi, un nouveau contrat a été signé. Kidness a encore changé de nom. Le groupe est devenu connu sous le nom de "Smokey" - à cause de la voix rauque et enfumée de Chris Norman.
L'heure des fumées
Au début de 1975, Smokey sort son premier album complet, Pass it around, sous le label RAK. Cependant, les stations de radio ont vu de la propagande antidrogue dans le titre de l'album et ont refusé de diffuser les chansons. Les singles "Oh well oh well" et "Daydremin" n'ont pas eu beaucoup de succès. Les membres du groupe ont plaisanté entre eux en disant qu'ils seraient les premiers, que même des géants du show business comme Chinn et Chapman ne pourraient pas "promouvoir".
Pour le prochain album, "Changing all the time", "Smokey" a subi une refonte d'image massive. Chinn et Chapman ont décidé d'abandonner le style hard rock qui prévalait dans l'album précédent du groupe et d'en faire une « caractéristique » du son choral harmonieux. La nouvelle composition "Si vous pensez que vous savez comment m'aimer" a été enregistrée dans le style d'une ballade acoustique et a été un succès retentissant non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi dans d'autres pays.
Le premier succès a apporté les premiers ennuis: "Si vous pensez que vous savez comment m'aimer" est devenu populaire aux États-Unis, à la suite de quoi le chanteur américain Smokey Robinson les a poursuivis en justice, estimant que le groupe utilisait son nom à des fins publicitaires.. En conséquence, j'ai dû à nouveau changer mon nom, cette fois complètement. Alors Smokey est devenu Smokie.
Le groupe a commencé à dominer les charts britanniques et a acquis une renommée en dehors de son pays d'origine. Après « If you think you know how to love me », leur renommée internationale a été consolidée par le single « Don't play your rock'n roll to me ».
Avec la chanson "Living next door to Alice", "Smokie" a pu percer dans les premières lignes des charts américains. Au début, le groupe a refusé d'enregistrer la chanson. Chinn et Chapman l'ont écrit il y a quelques années pour le groupe de hard rock australien New World. Au milieu des années 70, les auteurs l'ont réécrit dans un style country et ont suggéré "Smokie", qui enregistrait alors un nouvel album aux États-Unis. Les membres du groupe ont estimé que la chanson ne correspondait pas à leur style et ont accepté d'enregistrer un single à condition qu'il ne soit vendu qu'en Amérique. En conséquence, "Living next door to Alice" n'a pas été inclus dans la sortie de l'album "Midnight Cafe", mais a ensuite été publié dans la compilation "Greatest hits" 1976.
De 1975 à 1982 inclus, "Smokie" a fait une tournée réussie en Angleterre et en Europe, publiant simultanément de nouveaux albums. Durant ces 8 années, le groupe sort 23 singles, qui entrent à chaque fois dans le top 10 des charts musicaux du monde. Le groupe était particulièrement populaire dans les pays de la CEI, en Europe et en Australie, mais le groupe a connu son plus grand amour en Allemagne. En 1977, "Smokie" a dominé pratiquement tous les classements allemands par les résultats des votes, et Chris Norman a été nommé compositeur de l'année (devant Paul McCartney et John Lennon) et est entré dans le top 5 des meilleurs guitaristes. "Smokie" est également devenu le groupe étranger le plus populaire en Corée du Sud.
En 1981, le single "Take good care of my baby" de leur nouvel album "Solid Ground" assure une fois de plus au groupe une place dans les charts britanniques. Cependant, la popularité de "Smokie" a commencé à décliner. D'autres sons et rythmes ont commencé à devenir à la mode, et les membres du groupe étaient fatigués des nombreuses tournées et séparations de leurs proches. Selon Chris Norman, le groupe a cessé de se développer de manière créative. L'album suivant, Strangers in paradise, est passé inaperçu. L'album "Midnight Delight" (1982) n'a pas non plus eu de succès. Suite à cela, le groupe s'est séparé.
Carrière solo
En 1978, Chris Norman s'est d'abord essayé en tant qu'artiste solo, en enregistrant le single "Stumblin In" avec la populaire chanteuse de rock Suzy Quatro. Le duo s'est formé presque par accident. D'après les souvenirs de Quatro, qui était aussi la " pupille " du duo Chinn / Chapman, lors de l'un des " sketchs ", elle a demandé à Chris Norman pourquoi ils n'avaient jamais chanté ensemble. La demande a été exécutée immédiatement à l'accompagnement du piano, et les voix de Quatro et de Norman sonnaient si harmonieusement ensemble que Chapman a immédiatement conçu un duo pour eux. En conséquence, "Stumblin In" a donné aux deux interprètes le plus grand succès de leur carrière, prenant la quatrième place sur le Billboard 100 américain. Chris Norman et Suzy Quatro se sont vu proposer des tournées américaines à grande échelle et des enregistrements à la télévision américaine. Cependant, Norman, qui souffrait de dépression à cette époque, a refusé cette opportunité, qu'il a ensuite regrettée plus d'une fois.
Au début des années 80, Chris Norman sort son premier album solo, Rock away your teardrops. Les chansons ont été enregistrées avec l'aide de son collègue Smokie, ce qui a donné l'impression qu'il s'agit d'un autre album du groupe. Au même moment, le clip du single "Hey Baby" a été tourné. L'album n'a pas eu beaucoup de succès. En 1984, après la dissolution du groupe, Chris s'essaie à nouveau à une carrière solo en sortant les singles "My girl and me" et "Love is a battlefield".
En 1985, à Bradford, la ville natale de Smokie, un incendie se déclare lors d'un match de football, qui non seulement détruit le stade, mais fait également de nombreux morts. Smokie a décidé de faire équipe pour un concert de charité. Leur performance a été accueillie avec un tel enthousiasme que c'était la raison pour laquelle le groupe s'est réuni avec leur ancien line-up et a fait une tournée mondiale.
En 1986, lors de concerts en Allemagne, le manager de Norman présente Chris à l'un de ses fans. Il s'agissait d'un jeune compositeur et chanteur Dieter Bohlen, fondateur du célèbre groupe allemand "Modern Talking". Après un certain temps, il a reçu une offre pour enregistrer la bande originale de la populaire série télévisée allemande "Der Tausch". Au début, Norman a voulu refuser, car la composition n'était pas dans son style. Cependant, il a alors décidé de prendre ce travail. C'est ainsi qu'est née la chanson "Midnight lady", qui a valu à Norman le plus gros succès international depuis le duo avec Quattro.
"Midnight lady" a pris les premières lignes dans de nombreux pays européens. Après elle, l'union créative Norman - Bohlen a sorti les tubes "Certains coeurs sont des diamants", "Aucun bras ne peut jamais vous tenir" et "Hunters of the night". Chris Norman a commencé à être invité en tournée et à la télévision séparément du groupe. Au début, le chanteur pensait qu'il pouvait équilibrer une carrière solo et une participation à un groupe, mais s'est plus tard rendu compte que c'était impossible. Pour sauver le groupe d'une désintégration imminente, il a personnellement commencé à chercher son remplaçant. C'est ainsi qu'est apparu dans le groupe le nouveau chanteur Alan Barton, dont la voix ressemblait au timbre rauque de Norman. Chris l'a présenté au public comme son successeur lors de son concert d'adieu.
Le troisième album solo de Norman était « Certains cœurs sont des diamants ». C'était significatif dans la mesure où le chanteur s'est éloigné de son style rock and rock and roll habituel, après avoir enregistré un disque dans un style disco à la mode. Bien entendu, cette décision a été prise à la suite d'une coopération avec Dieter Bohlen. Cependant, Bohlen et Norman avaient des points de vue trop différents sur la musique. Lors de l'enregistrement de l'album, Norman a refusé de nombreuses propositions de Dieter en raison de l'inadéquation de leurs goûts musicaux: Bohlen gravitait vers la musique disco et pop, Norman préférait d'autres genres. En conséquence, selon Norman, ils ont conclu un accord et ont écrit un nombre égal de chansons pour l'album: 5 chansons appartenaient à Bohlen, cinq autres ont été écrites par Norman. En 1988, Chris Norman a enregistré une autre composition de Dieter Bohlen "Broken heroes", après quoi leur collaboration a pris fin.
En 1987, Chris Norman a sorti un nouvel album "Different Shades", le single à partir duquel "Sarah" est devenu très populaire en Allemagne. Cela a été suivi par l'album "Break the ice". Au cours de ces années, la principale popularité du chanteur est tombée sur les pays d'Europe, dans lesquels ses chansons ont toujours eu du succès.
Au début des années 90, Chris Norman a décidé de revenir sur le marché de la musique britannique. Le nouvel album "The Interchange" a été enregistré dans le studio d'enregistrement personnel du musicien, situé dans sa maison sur l'île de Man. Avec cet album, Norman s'est éloigné des tendances de la mode disco et synthé qui étaient au centre de ses albums des années 80, développant son propre style musical personnel. Dans les mêmes années, son premier concert a eu lieu en Russie, au Palais du Kremlin - un événement si important qu'il a été retransmis en direct sur la chaîne de télévision ORT. Selon Norman, il n'était pas au courant de la popularité de Smokie en Russie et craignait que les billets ne soient pas vendus. Cependant, l'assistance au concert était si importante qu'il n'y avait pas assez de places dans la salle pour les journalistes invités.
Les prochains albums de Chris Norman étaient "Les années de croissance" (1992), "L'album" (1994), "Reflection" (1995) et "Into the night" (1997), le single dont "Baby I miss you" est devenu un frappé dans les pays européens. En 1995, Chris Norman a reçu le prix International Video Star of the Year de la chaîne de télévision européenne CMT pour ses clips vidéo pour les chansons « Jealous heart », « Red hot screaming love » et « The grow years ». En 1997, Chris a sorti un album spécial de Noël "Christmas together" avec la chorale d'enfants "Riga Dome boys". En 1999 il réenregistre les tubes "Smokie" pour l'album "Full Circle". Selon Norman lui-même, c'est l'un de ses albums les moins préférés (avec "Into the night"), et il a accepté d'enregistrer en raison d'une crise créative.
En 2001, sort l'album "Breath me in" et au même moment un drame survient dans la famille normande: leur premier fils, Brian, meurt dans un accident de voiture. Chris Norman a abandonné le monde de la musique pendant deux ans, abandonnant concerts et enregistrements à la télévision. Lorsqu'en 2003 il sort l'album "Handmade", dédié à la mémoire de son fils, il s'avère que le monde de la musique l'a oublié.
Pour se rappeler, Chris Norman a accepté de participer au tournage de l'émission de télé-réalité Comeback show à la télévision allemande. Des stars des années passées y ont assisté, telles que Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch et d'autres. Tout au long du spectacle, Norman a bénéficié de beaucoup de soutien du public, ce qui a toujours fait de lui le vainqueur des tournées musicales. Lors de la finale, les organisateurs ont préparé une surprise non seulement pour les fans de Norman, mais aussi pour lui-même, en invitant les membres du groupe "Smokie" sur scène, qui ont interprété leur tube commun "Lay back in the arms of someone" avec Norman.
Après avoir remporté le Comeback Show, la chanson de Chris Norman "Amazing" du nouvel album "Break away" a dominé les charts musicaux allemands. Il a été nommé meilleure voix masculine de l'année par Radio Rainbow. Le musicien a de nouveau commencé à faire le tour du monde avec succès. A cette époque, un DVD de sa performance "Une soirée acoustique" a été enregistré. La star de Chris Norman est apparue sur l'avenue des étoiles à Vienne et son concert solo dans cette ville a attiré plus de 50 000 spectateurs.
De 2005 à 2010, il parcourt le monde avec succès en sortant les albums Million Miles (2005), Close Up (2007) et The Hits (2009). Tout en faisant la promotion de l'album "Million Miles", il a effectué une grande tournée en Russie, visitant des villes éloignées du centre du pays, telles que Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk et d'autres. En 2007, il revient à nouveau avec succès dans les charts britanniques avec l'album "Coming home", qui comprend les principaux succès de sa carrière.
En 2011, Chris Norman a présenté au public ses versions des tubes de renommée mondiale de l'album "Time Traveler". En 2013, l'album "There and back" a suivi, enregistré principalement dans le style du hard rock. Parallèlement, pour la première fois depuis sa carrière dans "Smokie", il donne un grand concert aux Etats-Unis. En 2016, Norman a visité la Corée du Sud pour la première fois avec son nouvel album "Crossover".
En 2017, la sortie de l'album "Don't knock the rock" a eu lieu, dont toutes les chansons appartiennent à la paternité de Norman. Dans le cadre de la promotion de l'album, Norman a effectué une grande tournée en Allemagne et a également visité la Russie, l'Australie, la France et la Norvège avec des concerts.
En 2018, il a été annoncé que le studio de cinéma américain Millennia Pictures tournerait un biopic, In a heartbeat, sur la carrière musicale de Chris Norman. La nouvelle a été officiellement confirmée sur sa page Facebook. À la mi-juillet 2018, il a été officiellement annoncé qu'un DVD du concert de Chris Norman à Hambourg était sorti dans le cadre de la tournée mondiale Don't Knock the Rock.
Autres projets
En 1978, Norman co-écrit la chanson "Head over heels in love" avec Pete Spencer, batteur du groupe Smokie, pour les débuts musicaux du footballeur Kevin Keegan. En 1982, il devient le producteur de l'album de l'équipe de football anglais This Time. Avec le groupe Smokie, il a participé à l'enregistrement du premier solo d'Agneta Feltskog (ABBA) "Wrap your arms around me" et de l'album "Donovan" en tant que choriste.
En 1988, Chris Norman a enregistré et produit le duo "I want to be need" avec Shari Belafonte, fille du légendaire Harry Belafonte. En 1995, il est devenu le producteur du single "Those Were the Days" de Cynthia Lennon (première épouse de John Lennon).
En 1998 pour la comédie musicale "Lion King", il a enregistré la chanson "Endless night".
Il a écrit des paroles pour de nombreux artistes, dont Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) et E-rotic (Sexual guérison).
Chris Norman est le représentant international officiel de l'hospice pour enfants en Allemagne.
Vie privée
Chris Norman est un mari fidèle depuis près de 50 ans. En 1968, lors d'une tournée avec le groupe en Écosse, il rencontre Linda - le seul amour de sa vie. Il appelle toujours ce jour le plus beau jour de sa vie. En 1970, ils se marient et restent ensemble à ce jour, ce qui est très rare dans le monde du spectacle. Dans l'une des interviews, Chris a rappelé qu'au début, la situation financière de leur famille était si difficile qu'ils avaient planifié l'heure de leur visite chez des proches de manière à venir dîner. Néanmoins, Linda n'a pas obligé son mari à quitter le groupe et a toujours soutenu ses rêves de carrière musicale.
Leur premier enfant, Brian, est né en 1968. En 1972, son fils Paul est né et en 1984, Linda a de nouveau donné à son mari un garçon, Michael. Un autre fils, Stephen, est né en 1986. La seule fille de la famille, Susan, est née en avril 1991.
Malheureusement, leur premier fils, Brian, est décédé dans un accident de voiture en 2001.
Chris Norman a également une fille illégitime, Sharon, d'une fille avec qui il est sorti avant Linda. La mère de Sharon ne leur a pas permis de se voir jusqu'au mariage de sa fille au début des années 90.
Depuis 1986, la famille vit sur l'île de Man, située entre l'Angleterre et l'Irlande. Il y a aussi le studio personnel de Chris, où il enregistre ses albums. Chris considère la famille comme la principale réalisation de sa vie et aime passer du temps avec sa femme et ses enfants, consacrant son temps libre à la lecture, à la pêche et à l'écriture de nouvelles chansons.
