Le Baïkal est le lac le plus propre et le plus profond du monde, et l'histoire de son existence remonte à plus de 20 millions d'années. Ce plus grand réservoir d'eau douce, créé par la nature elle-même, fait partie du patrimoine mondial et, en 1999, un jour férié a été créé en son honneur.
La Journée du lac Baïkal a été créée récemment, en 1999, mais la popularité de cette fête en a déjà fait l'une des dates les plus importantes du calendrier. Elle est célébrée dans toute la Russie et préparée à l'avance. Des événements dédiés à la Journée du Baïkal sont organisés dans de nombreuses villes. Elle organise des festivals, des concerts, des expositions culturelles et scientifiques, des représentations sportives et théâtrales.
La date dédiée à l'ancien lac change d'année en année. Jusqu'en 2008, elle tombait le quatrième dimanche d'août, puis le deuxième dimanche de septembre. Le but de tous les événements est d'attirer l'attention sur les questions environnementales, qui deviennent un sujet de plus en plus brûlant chaque jour. Des dépollutions environnementales leur sont dédiées, au cours desquelles les ordures sont collectées sur les rives des réservoirs à travers le pays.
La mise en place d'une fête dédiée au lac Baïkal est associée à l'adoption en 1999 du cadre juridique de sa protection. Ce réservoir est unique par la diversité de la flore et de la faune, une partie impressionnante des espèces végétales et animales ne vit qu'ici. Grâce aux normes adoptées, une liste spéciale d'activités interdites sur le territoire du lac et ses environs a été constituée. En 2008, il a été possible de limiter l'exploitation de l'usine de pâtes et papiers Baïkal, principale source de déchets industriels qui polluent le lac.
Pendant la courte période d'existence du Jour du Baïkal, ses propres traditions ont émergé. Par exemple, depuis sept ans, un festival international se tient à Irkoutsk, dans le cadre duquel des documentaires et des films pédagogiques de la série « L'homme et la nature » sont présentés aux enfants et aux adultes. Les écoles des environs proposent des cours sur l'histoire du lac et les enjeux environnementaux. Le musée des traditions locales d'Irkoutsk organise chaque année un tournoi pour enfants "Chevaliers du Baïkal", résumant les résultats des concours créatifs et scientifiques organisés tout au long de l'année précédente.
À la fin de tous les événements de la journée, les participants se rassemblent pour traverser le pont d'Angarsk jusqu'au monument d'Irkoutsk à Alexandre III. L'action finale s'appelle « Il faut que ce soit propre après les vacances ! », au cours de laquelle l'ordre est mis en ordre sur le talus, les rues, les chemins et les pelouses.
