L'Ordre de Livonie était une branche autonome de l'Ordre teutonique et l'un des membres de la Confédération de Livonie de 1435 à 1561. Le nom complet de l'Ordre est la Confrérie des Chevaliers du Christ de Livonie. L'Ordre était dirigé par le Maître et engagé dans des guerres sans fin.
L'Ordre de Livonie était une organisation militaro-politique allemande et était basée sur les terres de Livonie - où se trouvent maintenant la Lettonie et l'Estonie.
Formation de l'Ordre
L'histoire de l'existence de l'Ordre de Livonie a commencé en 1217, lorsque le roi du Danemark Valdemar II a fondé la forteresse de Revel sur les terres d'Estland (aujourd'hui la ville de Tallinn se trouve ici). Après 13 ans, une partie des terres estoniennes a été transférée à l'Ordre allemand des épéistes, fondé en 1202 à Riga. Dans le territoire qui tombait sous le règne des Épéistes, les Fogts et les Commandants régnaient. Les terres conquises furent distribuées au clergé catholique et aux chevaliers de l'Ordre. La charge de garder les chevaliers incombe à la population locale. Plus tard, l'Ordre a commencé à s'appeler Livonian, en l'honneur des Livs - le peuple balto-finlandais qui vivait sur ce territoire. Formellement, l'Ordre de Livonie était subordonné à l'empereur allemand et au pape.
Structure et gestion
Les personnes qui composaient l'Ordre étaient divisées en trois grands groupes. Les frères servants étaient des artisans et des écuyers, les frères prêtres étaient le clergé et les frères chevaliers étaient des guerriers. Le chevalier de l'ordre de Livonie se distinguait par une robe blanche sur laquelle étaient représentés une épée et une croix rouge.
L'Ordre était dirigé par le Maître (landmaster), par analogie avec l'Ordre teutonique, qui était dirigé par le Grand Maître. Le chef de l'Ordre était élu par les frères chevaliers et exerçait des fonctions de surveillance. Sa parole a été prise comme un ordre. Le Grand Maître teutonique lui-même n'est jamais venu en Livonie, ne voulant pas violer l'autonomie locale. Il préférait y envoyer ses ambassadeurs à l'occasion. Le premier maître de l'ordre lituanien était Hermann von Balk, qui à cette époque avait déjà le titre de maître de l'ordre teutonique. Gotthard Kettler est devenu le dernier maître de l'ordre de Livonie. En 1559, il conclut un traité avec le roi de Pologne et transfère les territoires appartenant à l'Ordre aux protectorats lituanien et polonais.
Vie courante
La vie quotidienne de l'Ordre se composait de guerres et de batailles incessantes. Les chevaliers de Livonie se sont battus contre les Novgorodiens, les Pskovites, la principauté de Moscou. Le pic de tension dans les relations entre l'Ordre et la Russie atteint en 1557, lorsque le tsar Ivan IV ne reçoit pas les ambassadeurs de Livonie. Quatre ans plus tard, l'Ordre a subi une défaite écrasante dans une bataille avec les troupes russes et a été éliminé.
