Pratiquement chaque service divin de l'Église orthodoxe est accompagné d'un encensement. Le fumage d'encens parfumé (encens) pendant le service a une histoire ancienne et est doté d'une signification particulière.
L'institution de l'encens de l'Ancien Testament
À l'époque de l'Ancien Testament, les sacrifices faits au Seigneur par le biais des holocaustes étaient très répandus. Même avant l'époque de Moïse et bien avant la création du tabernacle liturgique de l'Ancien Testament, la fumée des offrandes sacrificielles, montant à la hauteur, symbolisait la prière d'une personne tournée vers le ciel, vers le Seigneur.
À partir du moment où le service divin de l'Ancien Testament est apparu dans le tabernacle, brûler de l'encens avant les objets sacrés est devenu une pratique courante. Ainsi, le Seigneur a commandé au grand prêtre Aaron de brûler de l'encens devant l'Arche de l'Alliance, dans laquelle se trouvaient les tablettes avec les dix commandements. Selon le livre de l'Exode, une telle cérémonie devait être célébrée le matin et le soir. Du même livre de l'Ancien Testament, il est connu de l'encensement de Moïse devant l'autel d'or, au cours duquel une nuée est descendue sur le tabernacle et « la gloire du Seigneur l'a rempli » (Ex. 40: 27, 34)
Ce que symbolise l'encens moderne
À l'époque du Nouveau Testament, la pratique de brûler de l'encens devant les sanctuaires pendant les services divins était préservée. L'encensement lui-même symbolise la grâce spéciale du Saint-Esprit, ainsi que les prières des personnes montées sur le trône du Dieu Très-Haut. Pendant la combustion de l'encens, une personne participe symboliquement à la grâce divine. Par conséquent, en soi, l'exécution de la combustion de l'encens pendant le service doit être effectuée avec un respect particulier. Ce n'est pas un hasard si les croyants de l'église se présentent devant le clergé ou le diacre.
Les Saints Pères citent également une autre désignation symbolique pour l'encensement. Tout comme l'encens a une agréable odeur parfumée, les prières d'un chrétien, offertes avec une foi forte et une humilité de cœur, sont agréables à Dieu. Comme la chaleur vient d'un charbon ardent, la prière d'un chrétien doit être particulièrement zélée, « ardente ».
Dans la tradition orthodoxe, l'encensement est effectué non seulement devant le trône, l'autel et les icônes. Les prêtres au service encensent et prient également, rendant ainsi une pieuse vénération pour l'image de Dieu que chaque personne a.
Le bienheureux Siméon de Thessalonique reflète particulièrement clairement le sens de l'encensement dans les églises orthodoxes:
Il y a aussi un côté pratique à brûler de l'encens. On pense que les démons tremblent avec l'encens consacré et fument de l'encens. D'après la pratique chrétienne, il y a des cas où les démoniaques ne supportent pas l'odeur de l'encens et la fumée même, qui symbolise la grâce. Certains saints pères décrivent comment, lors de l'encensement, des démons ont quitté le corps d'une personne souffrante.
Ainsi, grâce à la performance de l'encens, tout ce qui l'entoure est sanctifié.
Lorsque l'encensement est effectué lors de la veillée nocturne et de la liturgie
Pendant le service de veille nocturne, l'encensement est effectué plusieurs fois. Au tout début du service, tandis que le chœur chante le 103e Psaume, qui raconte la création de la Terre, le prêtre fait le tour de l'église entière avec de l'encens. A cette époque, la fumée de l'encensoir symbolise le Saint-Esprit. Les premiers versets de la Bible racontent à l'homme la création de la planète:
L'encensement lors d'une veillée nocturne est également effectué pendant le chant de la stichera au "Seigneur j'ai pleuré" (Vêpres), pendant la litiya (à la consécration du pain, du vin, de l'huile et du blé), polyeleos (matines), le chant de la Vierge "Mon âme magnifiera le Seigneur."
L'encensement est effectué à la fin de la proskomedia (avant la liturgie). Lors du service divin principal, au cours duquel les croyants participent aux Saints Mystères du Christ, l'encensoir est utilisé lors de la litanie funéraire, le chant des chérubins, à la fin du canon eucharistique (le prêtre procède à l'encensement du trône dans l'autel), après le sacrement des fidèles.
