Créateur de l'un des orchestres les plus célèbres au monde, Ray Conniff est entré dans l'histoire de la musique du monde comme le « parrain » de la musique instrumentale du XXe siècle. Lauréat du prestigieux Grammy Music Award, il a immortalisé son nom avec des compositions devenues des classiques de la musique du monde, ayant publié plus d'une centaine d'albums de musique.
Biographie et premières années
Ray Conniff est né le 6 novembre 1916 à Attleboro, Massachusetts. Son père est John Lawrence, tromboniste, et sa mère est Maud (Angela) Conniff, pianiste. John était le leader du Jewelry City Band local et a appris à son fils à jouer du trombone.
À l'école, au lycée, Ray Conniff, avec l'aide de ses camarades de classe, a formé un orchestre de danse. Il était engagé dans l'arrangement des numéros musicaux de l'ensemble et, après l'école, a décidé de continuer à travailler dans le domaine de la musique en tant que musicien et arrangeur dans le groupe musical de Boston Musical Skippers sous la direction de Dan Murphy.
Le travail d'équipe n'a pas rendu Conniff célèbre, mais tout a changé après son déménagement à New York au milieu des années 1930. Là, il a fait ses études à la Juilliard School of Music auprès de Tom Timothy, Saul Kaplan et Hugo Friedhofer.
Carrière d'arrangeur
Après avoir acquis de l'expérience lors de concerts impromptus dans des clubs new-yorkais, Conniff décroche en 1937 son premier emploi rémunéré en tant que musicien, organisant des représentations de Benny Berigan pendant 15 mois. L'œuvre suivante de Conniff fut une collaboration avec le Bob Crosby Orchestra dans les années 1939-40, ce qui lui permit de se faire une réputation dans le milieu musical. Dans les années 40, Conniff a travaillé avec Artie Shaw et Glen Gray. Même pendant le repêchage de la Seconde Guerre mondiale, le talent de Conniff lui a permis de rester à l'écart des hostilités - il a été affecté à Hollywood, travaillant pour la station de radio militaire Armed Forces Radio Services. Pendant ce temps, il a également réussi à travailler avec le Harry James Orchestra, avec lequel il a ensuite repris la coopération en 1946.
Avec l'émergence du style de musique bebop à la fin des années 40 et au début des années 50, Conniff s'est volontairement retiré de la musique populaire pendant un certain temps. S'il n'a jamais abandonné sa carrière, il s'est alors complètement immergé dans l'analyse des rythmes musicaux, démontant les constituants de la musique populaire et développant sa théorie de la musique populaire. En 1954, avec l'aide du célèbre producteur de musique Mitch Miller, il obtient un emploi chez Columbia Records. C'est la collaboration avec ce studio qui a marqué le début du succès fulgurant de sa carrière, qui a duré plusieurs décennies.
Dès sa première année avec Columbia, Ray Conniff crée son premier tube, qui entre dans le top cinq des tubes musicaux de l'époque. L'enregistrement de "Band of Gold" avec la voix de Don Cherry a été le précurseur de nombreux succès qui ont suivi, y compris des collaborations avec Guy Mitchell (Singing the Blues) et Johnny Mathis (Chances Are). Les deux compositions ont dominé les charts musicaux. Conniff a continué à collaborer avec Mathis, devenant l'arrangeur de ses tubes "Wonderful, Wonderful" et "It's Not for Me to Say". et Frankie Lane et Marty Robbins sont passés presque au sommet avec son arrangement des chansons "Midnight Gambler" et "A White Sport Coat", respectivement.
Le génie de Conniff en tant qu'arrangeur s'est révélé dans sa capacité à utiliser des voix masculines et féminines pour compléter des instruments de musique tels que la clarinette, le saxophone et la trompette.
Orchestre Ray Conniff
En 1957, alors qu'il était à Columbia, Conniff a enregistré son premier album solo, Wonderful, avec un groupe instrumental nommé d'après le Ray Conniff Orchestra. L'album s'est hissé dans le top vingt des charts musicaux, y restant pendant 9 mois. En juillet 1962, l'album reçoit le titre « d'or », ainsi que son successeur « Concert in Rhythm », sorti en 1958. En 1960, Conniff a enregistré un album de musique à thème, Say It with Music, qui a marqué le début d'une ère d'albums à thème à succès qui a duré cinq ans. Son album de vacances, We Wish You a Merry Christmas, est resté l'album de saison le plus vendu pendant 6 ans, devenant platine en 1989.
Au début des années 1960, Ray Conniff a attiré l'attention sur un nouveau style qui a conquis le monde de la musique - la musique rock. Le musicien a réussi à appliquer les tendances de la mode dans son travail, sans nuire à son style principal. Conniff a trouvé du matériel frais dans l'arrangement de soft rock, qui est également apparu dans les mêmes années. Parallèlement, en nommant les chanteurs de son orchestre au générique des albums arrangés, il acquiert une notoriété supplémentaire. En 1966, l'orchestre a enregistré une composition intitulée "Lara's Theme" pour le film "Doctor Zhivago". Le morceau devient un hit, atteignant le numéro 9 dans les charts et entrant dans l'album de platine "Somewhere My Love".
À la fin des années 60, inspiré par le développement de la technologie audio, RAY Conniff a fait une tournée aux États-Unis et en Europe avec une série de concerts, présentant un nouveau son au format stéréo 3D, ce qui était une énorme percée pour l'époque. Certains de ces concerts ont été enregistrés à la télévision. Ces enregistrements vidéo ont été publiés en 1970.
Années 1970 Conniff a fait des tournées dans le monde entier, y compris dans des pays comme l'Amérique du Sud, le Japon, l'Angleterre, et est également devenu le premier artiste étranger à enregistrer son propre disque à Moscou soviétique.
À la fin de la décennie, la musique de Conniff était devenue un son latino-américain. Cette décision a aidé l'orchestre à rester populaire dans les années 80. En 1989, selon l'Encyclopédie Penguin de la musique populaire, Conniff comptait 37 albums parmi les 100 meilleurs au palmarès Billboard. Sa passion pour la musique latino-américaine s'est poursuivie dans la nouvelle décennie lorsqu'en 1997, il a signé avec la compagnie brésilienne Abril Music et a effectué une tournée au Brésil. La même année, il sort son 100e album, I Love Movies. Conniff a continué à sortir des albums dans les années 2000, sortant en moyenne un album par an.
Ray Conniff est décédé le 12 octobre 2002 après être tombé dans un escalier, entraînant de graves blessures à la tête et la mort subséquente. Il avait 85 ans.
Vie personnelle et familiale
Ray Conniff a été marié trois fois. Sa première épouse était Emily Jo Ann Imhof, qu'ils épousèrent en 1938. De ce mariage naissent deux enfants: James Lawrence et Joe Ann Patrice.
La seconde épouse du musicien était Anne Marie Engberg, dont le mariage a été enregistré en 1947. Son fils d'un précédent mariage, Richard J. Beebo, est devenu l'enfant adoptif de Conniff.
Conniff s'est marié pour la troisième fois en 1968. Sa femme Vera a donné à son mari un autre enfant, cette fois une fille, qui s'appelait Tamara Allegra.
Récompenses
De 1957 à 1959, Ray Conniff a été nommé chef de groupe de l'année par le magazine Cash Box.
La popularité de "Lara's Theme" a valu au Ray Conniff Orchestra le prestigieux Grammy Award 1966. Le groupe a reçu sa deuxième nomination en 1968 pour son enregistrement de "Honey", et la troisième en 1969 pour la version de Conniff de la chanson "Jean" de Rod McQueen.
