Henry Thoreau est un éminent écrivain et philosophe américain du XIXe siècle, partisan de l'abolitionnisme. Il est également considéré par certains comme l'un des fondateurs de l'anarchisme écologique. À 28 ans, Thoreau se retire de la société pendant plus de deux ans et s'installe dans une maison construite de ses propres mains sur les rives de Walden Pond. Par la suite, il a écrit un livre sur cette merveilleuse expérience, "Walden, ou la vie dans les bois".
Famille, éducation et connaissance d'Emerson
Henry David Thoreau est né en juillet 1817 à Concord (Massachusetts, USA). Le père du futur écrivain, John Thoreau, vivait de la production artisanale de crayons et d'ardoises. Et à propos de la femme de John et de la mère d'Henry, Cynthia, on sait qu'elle était la fille d'un ecclésiastique. En plus d'Henry, la famille a eu trois autres enfants.
A quinze ans, le futur écrivain entre à l'université Harvard. Et il faut noter qu'en général, le jeune Henry David était très sceptique vis-à-vis du système d'enseignement supérieur. La soutenance de sa thèse (elle s'appelait « L'esprit commercial ») eut lieu en 1837. Mais Thoreau a refusé le diplôme lui-même, car pour son inscription il fallait payer des frais de 5 $.
Après avoir obtenu son diplôme, Toro est retourné à Concorde et est devenu enseignant à l'école de la ville. Par coïncidence, le célèbre poète transcendantal Ralph Waldo Emerson vivait à Concord à cette époque. À l'automne 1937, deux personnes talentueuses se lient d'amitié. Bien sûr, Emerson, qui avait 17 ans de plus, a eu un impact significatif sur la vision du monde de Thoreau. Et grâce à Emerson, l'écrivain a rencontré des penseurs progressistes de cette époque comme le publiciste William Ellery Channing, la journaliste et féministe Margaret Fuller, le romancier Nathaniel Hawthorne.
La vie de 1838 à 1845
En 1838, Henry David a perdu son emploi - il a été expulsé de l'école pour s'être opposé à la pratique des châtiments corporels. L'homme ne pouvait s'empêcher de trouver un autre lieu de travail approprié, c'est pourquoi, avec son frère (il s'appelait John, comme son père), il fonda sa propre école avec une étude approfondie des sciences naturelles. Les châtiments corporels y étaient totalement interdits, ce qui a eu un effet positif sur l'assiduité.
À peu près à la même époque, Thoreau a rencontré une fille nommée Helen Sewall. En 1839, il l'invite à devenir sa femme. Cependant, ses parents n'aimaient pas un tel marié et Thoreau a été refusé. En conséquence, jusqu'à la fin de ses jours, Henry David est resté célibataire.
À la fin des années trente, il y a eu un autre incident qui a montré à quel point Thoreau avait des principes. Il a reçu un reçu fiscal de l'Église unitarienne mais a refusé de payer les factures. De plus, en signe de protestation, il a quitté la communauté unitarienne. Dans le même temps, Toro ne voulait pas non plus rejoindre une autre communauté.
En juillet 1840, la Transcendental Society, dirigée par Emerson, publia le premier numéro de Dial. Ce numéro présentait le poème Sympathy d'Henry Thoreau, ainsi que son essai sur le poète de Drenver Aulus Persia Flacca. Plus tard dans ce magazine (il a existé jusqu'en avril 1844), ses autres articles sont parus - "Les quatre livres chinois", "Les paroles de Confucius", "Les lois de Manu", "Les prières de Bouddha", "Winter Walk".
En 1841, Thoreau, se trouvant dans une situation financière difficile, s'installe dans la maison de Ralph Emerson. Ici, il exerçait les fonctions de charpentier, de jardinier et de concierge, en échange il recevait de la nourriture et une pièce séparée.
En 1842, Thoreau se rend à New York, où il devient professeur particulier chez l'un des parents d'Emerson. En parallèle, il écrit constamment des textes pour des publications new-yorkaises. Cependant, le travail journalistique et littéraire de Thoreau n'a pas été apprécié à cette époque - la tentative de conquérir la grande ville a échoué. En conséquence, à la fin de 1843, l'écrivain retourna chez ses parents et commença à aider la famille dans l'entreprise de production de crayons.
Expérience de l'ermitage
Au printemps de 1845, Thoreau construit lui-même une hutte sur les rives de l'étang Walden, et un peu plus tard, le 4 juillet, s'y installe. Walden Pond était situé dans un endroit désert mais très beau (aujourd'hui c'est une zone de conservation) à quelques kilomètres de Concorde. Et Thoreau a décidé de s'installer ici pour une raison - il voulait tester comment une personne se sentirait isolée de la société.
Au total, Toro a passé environ 800 jours au sein de la nature. Et pendant cette période, il s'est lui-même pourvu de presque tout le nécessaire. Ses activités comprenaient la pêche, le jardinage, la randonnée, la natation, la lecture et la méditation. Cependant, il n'évitait pas les contacts avec les gens et communiquait régulièrement avec les habitants de Concorde.
De plus, en 1846, Thoreau a des problèmes avec l'application de la loi. Un jour, il est allé en ville chercher ses chaussures dans un atelier de réparation et a été arrêté par la police. L'inspecteur financier local a accusé l'écrivain de ne pas avoir payé la soi-disant taxe de vote au cours des six dernières années. Thoreau a été offert de payer la dette, mais il a refusé et il a été envoyé en prison. Cependant, moins d'un jour plus tard, Toro a été libéré (la dette a été payée par des proches) et il est retourné dans sa hutte.
Biographie complémentaire et œuvres majeures de Thoreau
Le 6 septembre 1847, Thoreau quitta les rives de Walden Pond et s'installa de nouveau pour un temps à Emerson. En 1849, son premier livre sérieux est publié, A Week on Concord and Merrimack. Puis un article est publié « Sur le devoir de désobéissance civile », dont l'idée est venue à Thoreau la nuit même de son incarcération. Dans cet article, il oppose la conscience individuelle à l'opinion et aux valeurs de la majorité. Le texte n'a pas été bien reçu par les contemporains, mais plus tard, il est devenu très populaire parmi les représentants du mouvement des droits civiques noirs. De plus, cet article était hautement vénéré par de grandes personnalités telles que Léon Tolstoï et le Mahatma Gandhi.
Dans les années cinquante du XIXe siècle, l'écrivain a beaucoup voyagé à travers les États-Unis et le Canada, souvent accompagné de vrais Indiens. Et en 1854, il publia son œuvre principale - "Walden, ou la vie dans les bois". Dans cet ouvrage, Thoreau décrit son ermitage de deux ans et démontre clairement les avantages de vivre en harmonie avec la nature environnante. En effet, Thoreau, par l'exemple personnel, a montré à ses contemporains, avec leur désir exorbitant de réussite matérielle, qu'on peut se contenter de peu et être tout à la fois heureux. Le livre se compose de dix-huit parties. Et sur ses pages, entre autres, vous pouvez trouver des observations colorées sur la forêt et le lac à différents mois de l'année, des remarques intéressantes sur divers représentants de la flore et de la faune locales.
Henry Thoreau est aussi connu comme un ardent opposant à l'esclavage, il a constamment défendu les droits des Noirs dans son pays. En 1859, il écrivit un autre essai célèbre, In Defense of Captain John Brown. John Brown a été l'un des premiers abolitionnistes blancs de l'histoire américaine. Il a essayé d'organiser un soulèvement d'esclaves armés en Virginie-Occidentale. En fin de compte, ce soulèvement a échoué et Brown a été arrêté et condamné à être pendu. Dans son brillant essai, Thoreau a comparé l'exécution de Brown à la crucifixion du Christ.
Ces dernières années, le publiciste était déjà gravement atteint de tuberculose, considérée à l'époque comme incurable. Des amis proches et sa propre sœur Sophia s'occupaient avec altruisme d'Henry, alors qu'il préparait lui-même à cette époque la publication de certains de ses ouvrages.
Henry David Thoreau mourut à Concord en mai 1862.
