Robert Edwin Peary était l'un des derniers et des plus grands explorateurs de l'Arctique. En 1909, il prétend être le premier à atteindre le pôle Nord.
Biographie
Robert Peary est né le 6 mai 1856 à Cresson, en Pennsylvanie, de Charles Peary et Mary Wiley. Après la mort de son père en 1859, Robert et sa famille ont déménagé à Portland, dans le Maine. En 1873, il entre au Bowdeen College. Et en 1877, il l'a terminé avec succès, recevant un diplôme en génie civil.
Collège Bowdeen
Photo: domaine public / Wikimedia Commons
Robert Peary a également servi avec l'US Coast and Geodetic Survey à Washington DC en tant que cartographe. Il était en charge des dessins techniques. Même alors, Piri a commencé à penser à de longues expéditions et a même commencé à s'entraîner physiquement. Ses entraînements élaborés comprenaient des randonnées hebdomadaires de 40 kilomètres. Et bientôt, la persévérance et l'ingéniosité naturelle l'aideront à atteindre un autre objectif. En 1881, Robert Peary s'est enrôlé dans l'US Navy en tant qu'ingénieur civil, où il a fait bonne impression et a reçu le grade de lieutenant. C'est au cours des années de service dans l'US Navy que Peary commencera à mettre en œuvre ses plans pour l'étude de l'Arctique.
À la fin de 1911, il s'installe à Harpswell, sur la côte du Maine. Par la suite, sa maison est devenue l'un des repères historiques de ces lieux.
Robert Peary est décédé le 20 février 1920 à Washington à l'âge de 63 ans. Il est enterré au cimetière national d'Arlington, où un monument à l'amiral Robert Edwin Peary est inauguré le 6 avril 1922. La cérémonie s'est déroulée en présence de sa fille, le président des États-Unis Warren Harding et de l'ancien secrétaire de la marine américaine, Edwin Denby.
Carrière
Peary a rejoint la marine des États-Unis en 1881. Il a poursuivi sa carrière navale jusqu'à sa retraite, utilisant le congé qui lui a été accordé pour explorer l'Arctique. En 1886, il a voyagé à l'intérieur des terres depuis la baie de Disko avec Christian Maygaard, assistant du gouverneur danois à Ritenbenck, et deux indigènes du Groenland. Peary engagea l'explorateur afro-américain Matthew Henson, qui l'accompagna plus tard dans plusieurs autres expéditions en tant qu'assistant.
Matthieu Henson
Photo: auteur inconnu / Wikimedia Commons
Après avoir parcouru 161 km et atteint 2288 mètres d'altitude, toute l'équipe a été contrainte de rentrer faute de nourriture. Et Piri est retourné à son travail au Nicaragua, où il a été envoyé en tant qu'employé du Corps des ingénieurs civils pour reconnaître le tracé du prétendu canal transocéanique.
En 1891, à Pirie, il se rend de nouveau au Groenland en compagnie de sept compagnons, dont sa femme Joséphine Henson et le médecin et explorateur américain Frederick Cook. Ils ont réussi à parcourir 2 100 km dans le nord-est du Groenland. Au cours de cette expédition, Piri a découvert le fjord de l'indépendance et a trouvé des preuves que le Groenland était une île. Il a également étudié les "Arctic Highlanders" - une tribu esquimau qui vivait dans l'isolement et a beaucoup aidé Piri lors des expéditions suivantes.
Entre 1893 et 1905, l'explorateur a effectué plusieurs promenades en traîneau dans le nord-est du Groenland. Il ne désespère pas d'atteindre le pôle Nord, et lors de ses voyages d'été en 1895 et 1896, il s'occupe principalement du transport de fer météorique du Groenland aux États-Unis.
De gauche à droite: F. Cook, M. Henson, E. Astrup, J. Vergoev, Joséphine et Robert Peary
Photo: Frederick Cook / Wikimedia Commons
En 1905, Peary reçut le navire Roosevelt, qui fut construit selon ses spécifications. L'explorateur a navigué jusqu'au cap Sheridan, mais en raison de conditions météorologiques et de glace défavorables, la saison de luge a échoué.
En 1908, Peary retourna à Ellesmere pour sa troisième tentative au pôle Nord. Finalement, le 6 avril 1909, lui et ses compagnons auraient réussi à le faire. Mais quand il est rentré chez lui, Peary a reçu de mauvaises nouvelles. Son ancien collègue Cook a affirmé avoir atteint le pôle Nord par ses propres moyens en avril 1908. Et bien que la prétention de Cook ait été par la suite discréditée, cela a gâché le plaisir de triomphe de Peary.
Il prend sa retraite le 3 mars 1911. À la retraite, Peary a reçu de nombreux prix de diverses communautés scientifiques d'Europe et d'Amérique pour son expédition au pôle Nord. Le chercheur est également l'auteur de plusieurs ouvrages publiés, dont Northward Over the Great Ice (1898), Nearest the Pole (1907), The North Pole (1910) et Secrets of Polar Travel (1917).
Vie privée
Robert Peary s'est marié le 11 août 1888. Son élue fut Joséphine Diebitsch, diplômée d'une école de commerce. La fille avait une vision moderne et progressiste et, selon Peary, était la seule fille qui interférerait avec la mise en œuvre de ses plans de recherche. Dans le mariage, le couple a eu deux enfants - Mary Anayito et Robert Peary Jr.
Joséphine Diebitsch et Robert Peary le jour de leur mariage
Photo: auteur inconnu / Wikimedia Commons
L'attention de Robert Peary a toujours été centrée sur le travail. Sur les vingt-trois premières années de son mariage, il n'a passé que trois ans avec sa famille. Les joies et les peines de sa femme et de ses enfants l'ont dépassé. Même la naissance et la mort prématurée de son fils Piri ont manqué.
On pense qu'il a également eu une relation avec une femme esquimau nommée Allakasingwa. Ils se sont développés au cours de ses longues expéditions dans l'Arctique. Elle lui a donné deux enfants.
