Au Moyen Âge, peste, choléra, dysenterie et autres épidémies faisaient rage en Europe, faisant des millions de morts. La saleté, les conditions insalubres et le manque total d'hygiène qui régnaient aux alentours y jouaient un rôle important.
Les procédures d'hygiène, érigées en culte dans l'Antiquité, avec la diffusion du christianisme en Europe, ont été reconnues comme un excès néfaste. Les soins du corps étaient considérés comme un péché et les bains étaient nocifs pour la santé, car ils dilataient et nettoyaient les pores de la peau, ce qui, selon les idées alors existantes, conduirait inévitablement à des maladies graves et même à la mort. Les prédicateurs chrétiens ont exhorté le troupeau à ne pas se laver, car la purification spirituelle prend le pas sur le lavage du corps, ce qui détourne l'attention des pensées de Dieu, et d'ailleurs, de cette manière, il était possible de laver la sainte grâce reçue au baptême. En conséquence, les gens ne pouvaient pas du tout connaître l'eau ou ne pas se laver pendant des années, et on peut imaginer quelle odeur s'en dégageait.
Personnes couronnées et courtisans, citadins et villageois ordinaires - personne ne se souciait de l'hygiène personnelle et de la propreté du corps. Le plus qu'ils pouvaient se permettre était de se rincer légèrement la bouche et les mains. La reine Isabelle de Castille d'Espagne était fière de s'être lavée deux fois dans sa vie: à la naissance et le jour de son mariage. Le monarque français Louis XIV était horrifié par le besoin de se laver, il n'a donc pris un bain que deux fois dans sa vie et exclusivement à des fins médicinales.
Les aristocrates essayaient néanmoins de se débarrasser de la saleté à l'aide d'un chiffon parfumé, et des odeurs ils aspergeaient le visage et le corps de poudre aromatique et emportaient avec eux des sacs d'herbes, et étaient également abondamment arrosés de parfum. De plus, les gens riches changeaient souvent leurs sous-vêtements, censés absorber la saleté et nettoyer le corps. Les pauvres, par contre, portaient des vêtements sales, car, en règle générale, ils n'en avaient qu'un ensemble et pouvaient les laver, à moins qu'ils ne tombent sous la pluie.
Les corps non lavés attiraient de nombreux insectes. Cependant, au Moyen Âge, les poux et les puces étaient tenus en haute estime, étaient considérés comme des signes de sainteté et étaient appelés « perles divines ». En même temps, ils causaient beaucoup d'anxiété, alors toutes sortes de pièges à puces ont été inventés. De plus, cette fonction était remplie par de petits chiens, des hermines et d'autres animaux que l'on peut voir dans les mains des dames représentées sur les toiles des artistes de cette époque.
La situation des cheveux était triste: s'ils ne tombaient pas à cause de la syphilis généralisée à cette époque, alors, bien sûr, ils n'étaient pas lavés, mais généreusement saupoudrés de farine et de poudre. Par conséquent, à l'époque de la mode des coiffures grandioses, les têtes des dames de la cour étaient densément peuplées non seulement de poux et de puces, mais aussi de cafards, et parfois des nids de souris ont également été trouvés.
Il n'y avait aucune idée de l'hygiène bucco-dentaire au Moyen Âge. Par conséquent, à l'âge de 30 ans, l'Européen moyen n'avait pas plus de 6 à 7 dents ou pas du tout, et les autres étaient affectés par diverses maladies et pourrissaient lentement mais sûrement.
Les besoins naturels de l'Europe médiévale allaient partout où ils pouvaient: sur le grand escalier du château, sur le mur de la salle de bal, depuis le rebord de la fenêtre ouverte, sur le balcon, dans le parc, en un mot, partout où le besoin s'emparait de lui. Plus tard, des annexes sont apparues sur les murs des maisons et des châteaux, qui servaient de toilettes, mais leur conception était telle que les excréments coulaient dans les rues et les trottoirs. Dans les zones rurales, des puisards existaient à cet effet.
Lorsque les pots de chambre sont entrés en service, leur contenu a commencé à être versé par la fenêtre, alors que la loi prévoyait d'avertir les passants à trois reprises, mais des incidents se sont souvent produits et les passants ont eu des « ennuis » directement sur la tête. En présence d'une cheminée, c'était lui qui absorbait les déchets des habitants de la maison.
Compte tenu de l'approche de l'hygiène qui existait au Moyen Âge, il n'est pas surprenant qu'à l'âge de 30-40 ans, les Européens aient l'air d'hommes et de femmes décrépits avec une peau rugueuse, ridée et ulcérée, des cheveux gris clairsemés et une mâchoire presque édentée.
