La guerre civile aux États-Unis a duré quatre ans. Son principal résultat fut l'abolition de l'esclavage. La confrontation sanglante a été suivie d'une ère de croissance économique qui, en seulement quatre décennies, a fait des États-Unis la première puissance du monde.
Nord et Sud
En 1776, la Déclaration d'indépendance des États-Unis a proclamé le droit de chaque citoyen à « la vie, la liberté et la recherche du bonheur ». Mais en réalité, pendant longtemps, les choses étaient bien différentes.
Au XIXe siècle, l'écart de développement entre les États du nord et du sud s'est creusé aux États-Unis. Grâce à la richesse des ressources naturelles et au développement des villes du Nord, l'industrialisation s'est déroulée à un rythme rapide. Pour éviter la concurrence avec l'Europe, le Nord a mené une politique de protectionnisme, imposant des droits de douane élevés.
Les États du sud, en revanche, restaient agricoles et devaient leur richesse aux plantations de coton. Les sudistes prônaient le libre-échange: des tarifs douaniers bas permettaient aux riches planteurs d'acheter des produits de luxe importés et d'exporter des produits vers l'Europe.
La question de l'esclavage
Les industriels du Nord avaient besoin de personnes libres qui pouvaient être recrutées et licenciées selon les conditions du marché. Le modèle économique des plantations du sud reposait sur une main-d'œuvre permanente et pratiquement gratuite.
Malgré l'interdiction de la traite négrière en 1808, l'esclavage n'a pas disparu. Les esclaves restaient totalement dépendants de leurs maîtres. Certains prenaient soin de leurs travailleurs, d'autres maltraitaient. Cette attitude a provoqué la colère des habitants du Nord. Un ardent opposant à l'esclavage était le jeune avocat Abraham Lincoln, élu président des États-Unis en 1860. Il n'avait pas encore pris ses fonctions lorsque 11 États du sud se séparèrent des États-Unis et formèrent la Confédération, dirigée par Jefferson Davis.
Développement de conflits
La guerre a commencé le 12 avril 1861, lorsque les Sudistes ont commencé à bombarder Fort Sumter en Caroline du Sud. Les forces étaient inégales: 9 millions se sont battus pour le Sud, et 22 millions de personnes pour le Nord. Jusqu'en 1863, cependant, les sudistes réussissent à remporter des victoires grâce au talent stratégique du général Lee. Mais à la fin, les Sudistes mal équipés ont dû céder l'initiative aux Nordistes sous le commandement du général Grant.
La sanglante bataille de Gettysburg le 3 juillet 1863 marque le début de l'avancée victorieuse du Nord. Après un long siège, les troupes du Nord prennent la ville de Richmond et le 9 avril 1865, le général Lee se rend.
Quatre années de guerre fratricide ont durement touché le pays. Environ 1 million de personnes sont mortes au front. Au Sud, où se déroulent les principales batailles, les plantations sont ravagées et de nombreuses villes sont détruites. Le pays s'est redressé après cela pendant 10 ans.
abolition de l'esclavage
Admettant la défaite, les sudistes ont été contraints de se réconcilier avec l'abolition de l'esclavage, proclamée par Abraham Lincoln en 1863 et inscrite dans le 13e amendement de la Constitution américaine en 1865.
