Charles Babbage est un célèbre mathématicien et inventeur britannique. Considéré comme l'ancêtre de l'informatique
Enfance
Charles Babbage est né le 26 décembre 1791 à Londres. Son père, étant banquier, était un homme riche et pouvait payer les études de son fils dans des écoles privées. Charles, huit ans, a été envoyé dans l'une de ces écoles. L'école était à Alfington dans la campagne. Cependant, Charles y a été envoyé non pas tant pour s'entraîner que pour améliorer sa santé après avoir fait de la fièvre.
Éducation
Après Alfington, le futur inventeur entre à l'Académie d'Anfield, où il s'intéresse sérieusement aux mathématiques. Après avoir été diplômé d'Anfield, Charles Babbage a pris des cours particuliers pendant un certain temps. L'un de ses professeurs était un ecclésiastique de Cambridge, de qui Babbage n'a pratiquement rien appris. Puis - un professeur d'Oxford, qui a donné au futur mathématicien des connaissances classiques.
Cette connaissance était suffisante pour que Babbage entre au Trinity College de Cambridge en octobre 1810. Étudiant seul les travaux de grands mathématiciens (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix et autres), il a rapidement dépassé les enseignants locaux en termes de connaissances.
Reconnaissant la faiblesse de la formation mathématique à l'université, Babbage, avec d'autres jeunes scientifiques, a fondé la Société analytique en 1812. Les membres de la société ont publié leurs propres travaux, traduit en anglais les travaux de mathématiciens européens, en particulier le scientifique français Lacroix. Grâce au travail actif de la Société analytique, le système d'enseignement des mathématiques dans les universités d'Angleterre a été réformé.
En 1812, Babbage est transféré au St. Peter's College, où il obtient son diplôme sans distinction, et en 1817, il obtient une maîtrise.
Vie privée
La seule épouse de Charles Babbage était Georgiana Whitmoor.
Ils se sont mariés en 1814 et en 1815, la famille a déménagé de Cambridge à Londres. La tragédie a eu lieu en 1827. En moins d'un an, le père de Babbage, avec qui il avait une relation difficile, est décédé, son deuxième fils (Charles), sa femme Georgiana et leur fils nouveau-né. En seulement 13 ans de vie conjugale, le couple a eu 8 enfants, mais seulement trois d'entre eux ont survécu jusqu'à l'âge adulte.
Carrière
En 1816, Babbage est élu membre de la Royal Society of London, la principale société scientifique britannique, fondée en 1660. Il a joué un rôle déterminant dans la fondation des sociétés royales d'astronomie (1820) et de statistique (1834). En 1827, Babbage accepte de devenir professeur à Cambridge et y enseigne les mathématiques pendant 12 ans. Après avoir pris sa retraite de sa carrière d'enseignant, Babbage a passé le reste de sa vie à développer des ordinateurs.
Réalisations et inventions
L'idée de créer un appareil qui effectuerait automatiquement des calculs est venue à Babbage dès 1812. Ce dispositif permettrait d'éviter un grand nombre d'erreurs de calcul. En effet, à cette époque, tous les calculs étaient effectués manuellement.
Ce n'est que 7 ans plus tard que Babbage a commencé à construire un moteur à petite différence. En 1822, il construisit complètement la machine et la présenta à la Royal Astronomical Society le 14 juin.
Babbage a démontré le travail de sa machine mécanique, qui a calculé une séquence de polynômes par la méthode des différences. Pour son invention, la Royal Astronomical Society a décerné à Babbage une médaille d'or en 1824.
Puis, en 1823, il a reçu le soutien du gouvernement pour concevoir un moteur à grande différence qui pourrait remplacer le travail d'un grand nombre de personnes faisant du calcul. Les plans de l'inventeur étaient de terminer le travail en 3 ans. Cependant, sa conception complexe nécessitait de nouvelles technologies qui n'étaient pas disponibles à l'époque. Par conséquent, Babbage, par nécessité, s'est consacré au développement de l'ingénierie mécanique.
Pendant près de 19 ans, les travaux de création de la machine ont été arrêtés puis repris. Jusqu'en 1842, Babbage a reçu un refus définitif du gouvernement d'allouer de l'argent pour le projet. Babbage n'a jamais construit le moteur de la grande différence.
Au milieu des années 1830, Babbage a commencé à développer le moteur analytique, qui est le précurseur de l'ordinateur numérique moderne. Dans cet appareil, il offrait la possibilité d'effectuer n'importe quelle opération arithmétique sur la base des instructions de cartes perforées. Également dans cet appareil, une unité de mémoire était fournie pour stocker les résultats intermédiaires et finaux des calculs, ainsi que la plupart des autres éléments de base d'un ordinateur moderne.
En 1843, l'amie de Babbage, la mathématicienne Ada Lovelace, traduisit en français un article sur le moteur analytique et, dans ses propres annotations, publia comment la machine pouvait effectuer une séquence de calculs. Il est considéré comme le premier programme informatique.
Babbage était engagé dans le développement de la machine seul et uniquement à ses propres frais. À bien des égards, c'est le manque de financement et le faible niveau de technologie de l'époque qui ont fait que le moteur d'analyse n'a jamais été achevé.
Le dessin de Babbage a été oublié jusqu'à ce que ses carnets inédits soient découverts en 1937. En 1991, des scientifiques britanniques, selon les dessins de Babbage, ont construit le moteur de différence n ° 2 - avec une précision de 31 chiffres, et en 2000, une imprimante pour le moteur de différence a également été construite.
Charles Babbage est décédé le 18 octobre 1871, il avait 79 ans. Et ce n'est qu'en 1906, grâce aux efforts de son fils Henry, en collaboration avec la société Monroe, qu'un modèle fonctionnel du moteur analytique a été construit.
Babbage a également apporté des contributions notables dans d'autres domaines. Il a aidé à créer un système postal moderne en Angleterre et a compilé les premières tables actuarielles fiables. Il a également inventé le compteur de vitesse et le nettoyeur de voie pour les locomotives de chemin de fer.
