La marée de Noël, ou jours saints, est la période qui commence après la célébration orthodoxe de la Nativité du Christ (7 janvier) et dure jusqu'à la fête de l'Épiphanie, ou Épiphanie, qui est célébrée par les chrétiens le 19 janvier.
Avant même l'arrivée du christianisme en Russie, la marée de Noël était célébrée en janvier par les païens. En l'honneur du dieu Svyatovit, ou Perun, les Slaves organisèrent de larges festivités avec une abondance de mets délicieux, qu'ils espéraient apaiser la redoutable divinité. On croyait que pendant la période de Noël, Perun descendait sur terre et présentait généreusement ceux qui le glorifient.
Après le baptême de Rus et la large diffusion de l'Ancien et du Nouveau Testament, la célébration de la marée de Noël a acquis un nouveau caractère religieux. Les saints, ou jours de fête, étaient désormais consacrés au grand événement - la Nativité du Christ. Ces jours-là, ils préparaient un repas spécial - kutya, allumaient un feu ou une bougie symbolisant la lumière de l'étoile de Bethléem et chantaient le tropaire de Noël.
Malgré l'émergence de nouveaux rituels et traditions de la fête, les anciennes fondations de Christmastide n'ont guère été oubliées. D'année en année, de siècle en siècle pendant la période de Noël, les habitants de la Russie ont continué, comme leurs grands-pères et arrière-grands-pères, à observer certaines coutumes et signes d'honneur. Ainsi, afin d'éviter un terrible châtiment céleste, il était impossible de travailler, surtout de filer. Après le dîner, il était impératif de laisser les restes de nourriture sur la table: pour les proches décédés, dont les âmes, selon la légende, rendaient visite aux vivants début janvier. De la nourriture était dispersée sous les fenêtres et des feux de joie étaient allumés aux portes du cimetière afin que les morts ne se perdent pas.
Luttant contre les vestiges du paganisme, l'Église orthodoxe à l'époque de Pierre le Grand a interdit « à la veille de la Nativité du Christ et pendant la période de Noël de commencer, selon de vieilles légendes idolâtres, des jeux et, s'habiller en robes dans les rues et en chantant des chansons séduisantes. Il s'agissait des célèbres chants de Noël, qui ont survécu jusqu'à ce jour, et auxquels aujourd'hui les prêtres sont déjà plus tolérants.
Une autre interdiction grave de l'église a été imposée à la divination, si courante chez les jeunes pendant la période de Noël. Cependant, cette tradition s'est avérée tenace: à ce jour, du 7 au 19 janvier en Russie, des filles versent de la cire fondue dans de l'eau, essayant d'y discerner les contours de leur avenir, et demandent le soir dans la rue le nom du premier homme qu'ils rencontrent: selon la légende, ils porteront le même nom fiancé.
