Avant même le début de la guerre, le commandement allemand était chargé de préparer l'organisation des camps. Ces camps étaient censés contenir des prisonniers de guerre, des handicapés raciaux, des éléments peu fiables et tous ceux que le Troisième Reich jugeait indignes de vivre sous le « nouvel ordre ».
Les noms sont différents, le résultat est le même
On croyait que les conditions de détention dans les camps militaires étaient "plus douces" que dans les camps de concentration. La différence réside dans la définition même de ces institutions: dans un camp militaire, les détenus étaient censés « contenir », et dans un camp de concentration, « se concentrer ». Du point de vue du droit international, un prisonnier de guerre devrait avoir toutes les chances de sortir de captivité à la fin de la guerre. Une personne qui arrivait dans un camp de concentration était initialement considérée comme inférieure, pour lui il n'y avait qu'un seul résultat - la mort.
Comme la Wehrmacht ne reconnaissait aucun droit autre que les droits de la nation aryenne, les prisonniers de guerre et les prisonniers des camps de concentration étaient détenus dans des conditions épouvantables. Les exceptions étaient les lieux d'emprisonnement des alliés capturés: avant l'Europe, même l'Allemagne nazie a tenté de sauver sa face. Quant aux prisonniers de guerre soviétiques, ils sont morts dans les camps de dizaines et de centaines de milliers de famines, causées par des maladies insalubres et des expériences "scientifiques". Au début de la Grande Guerre patriotique, comme nourriture, les prisonniers de guerre n'avaient souvent que l'herbe qui poussait sous leurs pieds, le ciel leur servait de toit et les murs étaient des clôtures en fil de fer barbelé.
Travail et mort
À un stade précoce, avant même le début de la Grande Guerre patriotique, il était possible de quitter le camp de concentration. Les éléments peu fiables qui sont arrivés à l'établissement ont purgé leur peine, ont été soumis à un traitement d'agitation, ont signé un document de non-divulgation d'informations et ont été libérés. Après la nomination de Theodor Aiche comme directeur du camp, la situation a changé. Aikhe a pris l'affaire au sérieux: il a centralisé les institutions contrôlées par son département et a tracé une ligne entre les camps de la mort et les camps de travail.
Après la publication du décret en 1942 sur la solution définitive de la question juive, la gradation des institutions est devenue encore plus claire. Les Juifs qui arrivaient dans les camps étaient immédiatement séparés du reste des prisonniers, n'étaient pas impliqués dans la production et étaient sujets à la destruction. Toutes les personnes handicapées entrent dans la même catégorie.
La Wehrmacht était plus fidèle au reste des races "inférieures" (les Slaves, par exemple), leur permettant de donner leur travail pour le bien de l'Allemagne avant la mort. Dans les camps de travail, le taux de mortalité était également énorme. Les Allemands impliqués dans la production de personnes, bien que maigrement, ont été nourris. Certains des prisonniers des camps de travail ont survécu jusqu'à la fin de la guerre et ont été libérés par les assauts des Alliés et des troupes soviétiques.
