Le XVIIIe siècle marque un tournant dans l'histoire de la Russie. A la fin du XVIIe siècle, pour les grandes puissances européennes, la Russie était un pays lointain et insignifiant aux confins du monde. Il n'avait aucun poids politique, aucun accès à la mer et ne prétendait pas être un rôle de premier plan dans la politique mondiale. À la fin du siècle suivant, la situation dans l'arène politique en Europe avait radicalement changé.
Le XVIIIe siècle comprend le règne de Pierre Ier, l'ère des coups de palais et l'âge d'or de Catherine II. De tels hauts et bas dans la politique intérieure ont conduit à l'inégalité de son développement de politique sociale et étrangère, mais son orientation générale est restée cohérente avec les réformes de Pierre le Grand.
Il est difficile de séparer les politiques intérieures et étrangères de cette période. Pierre Ier envisageait d'établir des échanges avec les pays européens, car cet accès à la mer était nécessaire. Ainsi, en 1700, la guerre avec la Suède a commencé. Elle ne prit fin qu'en 1721, après la signature d'un traité de paix dans la ville de Nystadt, la Russie obtint l'accès à la mer Baltique. Mais même pendant la guerre, il est devenu clair que le développement industriel du pays ne permettait pas des guerres européennes à grande échelle. Cela nécessite des canons, des canons, des navires et du personnel instruit. La guerre a nécessité la construction d'usines, de navires et l'ouverture d'établissements d'enseignement. Au milieu du siècle, 75 usines métallurgiques fonctionnaient en Russie, qui fournissaient au pays la fonte nécessaire et envoyaient le métal à l'exportation. Une flotte de marine de combat et de commerce apparaît et, grâce à un certain nombre d'universités techniques ouvertes, son propre personnel militaire.
La même ligne de développement de l'État a été poursuivie par Catherine II. Après la sanglante guerre de 1768-1774. La Russie a chassé l'Empire ottoman de la région de la mer Noire et a obtenu l'accès à la mer Noire. Après la partition de la Pologne, les terres de la rive droite de l'Ukraine et de la Biélorussie sont devenues une partie de l'empire russe. En conséquence, le chiffre d'affaires a augmenté plusieurs fois, le nombre de manufactures a augmenté et de nouvelles branches de production sont apparues. Ainsi, à la fin du XVIIIe siècle, la Russie d'un État lointain et insignifiant du nord est devenue un empire jouant l'un des rôles de premier plan dans la politique internationale de l'époque.
Les réformes d'envergure de Pierre le Grand et de Catherine II furent peu soutenues par l'ancienne noblesse du pays. Pour renforcer le trône et le pouvoir impérial, Pierre Ier a commencé à s'appuyer activement sur la classe militaire, distribuant des terres pour le service. C'est ainsi que la noblesse est apparue et a commencé à se renforcer. Dans le premier quart du XVIIIe siècle, la noblesse était divisée en personnelle et héréditaire. Toutes les personnes de cette classe étaient obligées de servir. Au fil du temps, les droits de la noblesse se sont de plus en plus étendus. Les terres et les titres ont commencé à être hérités, et à la fin du siècle, le service n'était plus obligatoire. L'expansion des droits de la noblesse a conduit à l'esclavage des paysans et à plusieurs émeutes populaires à grande échelle.
Une autre caractéristique de ce siècle a été la sécularisation de la vie sociale. Pierre Ier a aboli le patriarcat et a établi un saint synode, tandis que Catherine II a décidé de confisquer les terres de l'église. La réforme de l'Église a marqué le début de la période absolutiste dans l'histoire de la Russie. A la fin du XVIIIe siècle, sous l'influence des idées de Voltaire et de Diderot, l'absolutisme éclairé s'implante dans le pays. Une culture laïque commença à se développer en Russie, un théâtre apparut, Fonvizin écrivit ses comédies, la sculpture et un portrait cérémoniel apparurent dans les arts visuels.
En ce siècle, le pays a choisi une voie qui rattrape les pays européens, en leur prenant ce qu'il veut. Cette ligne de développement a influencé la conscience de la société, le développement de la culture, des sciences et de la pensée sociale.
