La religion de l'Egypte ancienne trouve son origine dans le totémisme des tribus qui habitaient la fertile vallée du Nil. Chaque tribu a choisi un animal comme patron. Cet animal devint le totem de la tribu, il était vénéré et chéri, espérant une miséricorde réciproque. Le panthéon complexe et multiforme de l'Egypte ancienne est né de croyances primitives, dans lesquelles chaque dieu ou déesse apparaissait sous les traits de l'un des animaux.
L'aide des dieux
Le choix d'un animal à adorer dépendait des conditions de vie de la tribu. Les habitants des rives du Nil adoraient le dieu Sebek, qui était personnifié par le crocodile. On croyait qu'il contrôlait les crues de la rivière, capable d'apporter un limon fertile aux champs.
Le taureau a été universellement vénéré comme un symbole de l'agriculture fertile. C'était le taureau que les Égyptiens attelaient à la charrue pour cultiver la terre. A Memphis, le taureau était l'âme de Ptah, le dieu créateur, et a toujours vécu près du temple.
La vache, qui incarne la fertilité des êtres vivants, n'était pas moins vénérée qu'un taureau. Elle est associée à Isis, la Grande Mère, patronne des femmes et fidélité conjugale.
La déesse Bastet, la gardienne du foyer, était représentée comme un chat. Les chats étaient sacrés; en cas d'incendie, un chat devait être secouru avant les enfants et les biens. Ce culte était lié au fait que les chats capturés les rongeurs, ce qui signifie qu'ils ont aidé à préserver la récolte.
Le culte du scarabée est associé au dieu Hapri. Selon la légende, les scarabées avaient la capacité de se générer spontanément, donc des amulettes à l'effigie de cet insecte ont aidé à ressusciter après la mort.
Hérauts du ciel
Le faucon, qui saisissait sa proie avec des griffes acérées, était d'abord l'incarnation du dieu prédateur de la chasse. Mais plus tard, Horus, le dieu de la hauteur et du ciel, occupa le plus haut niveau du panthéon égyptien et devint un symbole du pouvoir du pharaon.
Dieu de la sagesse, de l'écriture et de la littérature, Thot apparaît sous les traits d'un homme à tête d'ibis. L'arrivée de l'ibis, selon les signes, était associée à la crue du Nil, au moment de la prospérité.
Ces oiseaux étaient si sacrés que la peine de mort était imposée même pour les meurtres accidentels.
Mal ancien
Si les rives du Nil donnaient vie et prospérité, alors le désert promettait la mort. C'est pourquoi le dieu du mal Seth était en même temps le dieu du désert. Son animal était un chacal, et dans toutes les fresques, il était représenté comme un homme à tête de chacal. Un âne et un cochon étaient également dédiés à Seth.
Les animaux, qui étaient considérés comme l'incarnation de l'âme d'un dieu ou d'une déesse, étaient embaumés après la mort et enterrés dans des cimetières spéciaux. Après le rituel, le deuil a été déclaré, puis les prêtres ont choisi un nouvel animal pour le temple.
Alors que les fermiers priaient les dieux pour la pluie, les pharaons utilisaient la foi pour renforcer leur pouvoir. Le dieu solaire Amon-Ra était considéré comme le père du pharaon, donnant au pouvoir suprême la nature divine. L'animal d'Amon était un bélier aux cornes recourbées courbées vers le bas.
