Tom Bradley est un homme politique américain qui a été maire de Los Angeles pendant vingt ans (1973-1993). En tant que représentant de la population noire, il accordait une grande attention à la lutte contre l'intolérance interraciale. Il a grandement contribué au renforcement du bien-être financier de la ville. L'historien californien Kevin Starr l'a décrit ainsi: « Tom Bradley était la plus grande personnalité publique. Je ne connais personne qui ait un grand don pour la réconciliation et la guérison."
Biographie: enfance, famille, années scolaires
Thomas Bradley est né le 29 décembre 1917 dans une famille de paysans pauvres qui vivait près de la ville de Calvert, au Texas. Ses parents travaillaient sur des terres louées et donnaient une partie de la récolte au propriétaire terrien. Le grand-père de Tom était un esclave. À la recherche d'une vie meilleure, la famille a déménagé en Arizona pour cueillir du coton. Bien sûr, le petit Bradley a également été amené pour toute l'aide possible.
En 1924, le déménagement s'ensuit à nouveau, cette fois la famille s'installe à Los Angeles. Père a trouvé un travail sur le chemin de fer de Santa Fe, mère a travaillé comme femme de chambre. De nombreuses années plus tard, Tom Bradley a rappelé comment, après le divorce de leurs parents, ils ont vécu pendant un certain temps des aides de l'État. En plus de lui et de son frère aîné Lawrence, trois autres enfants sont restés sous la garde de la mère - deux sœurs cadettes et un frère. De plus, l'une des filles - Ellis - était atteinte de paralysie cérébrale.
Au cours de ses années d'école primaire et secondaire, le garçon a souvent entendu dire qu'il n'avait pas besoin d'aller à l'université. Cependant, son destin était prédéterminé par le succès sportif dont Tom a fait preuve dans la salle de classe du centre récréatif voisin de chez lui. Là, le garçon a été remarqué par Ed Leahy, un entraîneur d'athlétisme au lycée polytechnique. Sous son patronage, Bradley est allé là-bas pour étudier, bien que les Noirs de cet établissement d'enseignement ne soient pas favorables.
Malgré les difficultés et les préjugés raciaux, Tom est devenu une véritable star dans le nouveau lieu. Il a dirigé l'équipe d'athlétisme de l'école, démontrant un succès exceptionnel dans les compétitions de course à pied, de saut en longueur et de relais, joué pour l'équipe de football. Bradley a été admis aux Ephebians pour ses performances athlétiques exceptionnelles. De plus, il a été élu président de la Poly Boys' League de l'école. Avant lui, aucun étudiant à la peau noire n'avait jamais cherché une telle reconnaissance.
Années étudiantes et début de carrière
Grâce à la bourse sportive, Tom Bradley a la possibilité de poursuivre ses études à l'Université de Californie à Los Angeles. Il s'y inscrit en 1937 et rejoint la fraternité étudiante Kappa Alpha Psi, qui soutient la jeunesse afro-américaine. Pendant ses études, Tom a travaillé comme photographe pour le comédien américain Jimmy Durante.
En 1940, Bradley a abandonné l'université pour rejoindre le service de police de Los Angeles. À cette époque, les préjugés raciaux étaient encore forts dans la société américaine. Cela s'est reflété dans l'avantage écrasant des policiers blancs sur les noirs: sur 4 000 policiers, seulement 100 sont afro-américains. En dépit d'être un porte-parole de la loi, Bradley s'est souvent vu refuser le service dans les magasins, les hôtels et les restaurants de la ville. Le devoir de la police noire se limitait à patrouiller seulement deux zones, et ils n'étaient jamais affectés avec des compagnons blancs. Dans la police, Tom Bradley accède au grade de lieutenant et prend sa retraite en 1961. Peu de temps avant son licenciement, il est diplômé de la Southwestern Law School et a rapidement commencé à pratiquer le droit.
Vie privée
Tom Bradley a rencontré sa future épouse, Ethel Arnold, à l'église baptiste New Hope. Leur mariage a eu lieu le 4 mai 1941. Le couple a élevé deux filles - Lorraine et Phyllis. Une autre fille d'un couple marié n'a pas vécu un jour après sa naissance.
Tom et Ethel ne passaient pas beaucoup de temps ensemble. Le chef de famille travaillait dur, presque sept jours sur sept. Mais les rares soirées communes se sont transformées en vacances pour eux. Selon les souvenirs de Lorraine Bradley, son père aimait aider sa mère dans la cuisine à cuisiner et à faire la vaisselle, et au moins une fois par semaine, ils trouvaient le temps de jouer aux cartes.
Pendant de nombreuses années, le drame personnel de Tom Bradley était le combat contre la toxicomanie de la fille Phyllis. Elle a été arrêtée plusieurs fois et même détenue pendant six mois.
Carrière politique
Pendant la période d'intolérance raciale, le couple s'est tourné vers des intermédiaires blancs chaque fois qu'il souhaitait changer de quartier de résidence. Lorsqu'ils se sont installés dans le comté de Crenshaw, Bradley a rejoint le club démocratique local. Cette organisation faisait partie du California Democratic Council, qui réunissait des représentants de la population blanche, y compris de nationalité juive, et des Hispaniques.
En 1961, Bradley s'est présenté au conseil du 10e arrondissement, mais a été défait. En avril 1963, il tente à nouveau et devient le premier Noir élu au conseil municipal. Dans une interview avec un journaliste, Bradley a déclaré qu'il orienterait son travail vers l'union des gens et la création d'une commission de relations publiques dans la ville.
Le politicien a également obtenu le poste de maire de Los Angeles lors de la deuxième tentative. Après avoir perdu en 1969, il a remporté la victoire en 1973 et a été réélu quatre fois de suite. Sous sa direction, le visage de Los Angeles est devenu méconnaissable. La ville est devenue un grand centre d'affaires d'importance internationale. Les réalisations les plus importantes de Tom Bradley en tant que maire:
- le premier projet de loi sur les droits des homosexuels de la ville (1979);
- hôte des Jeux olympiques d'été de 1984;
- Loi sur la discrimination en matière de sida (1985);
- construction et développement de centres d'affaires Century City et Warner Center;
- construction d'un système ferroviaire de transport public (métro et tramway);
- l'admission des femmes et des représentants des minorités sexuelles au conseil municipal et à la mairie;
- établir un contrôle civil et réformer la police;
- rénovation de l'aéroport international de Los Angeles.
Pour son comportement calme et impartial, l'homme politique a reçu le surnom de "Sphinx de l'hôtel de ville". Tom Bradley deux fois (1982, 1986) a couru pour le gouverneur de Californie et a perdu contre son adversaire George Deukmejian. On lui a offert un poste dans l'administration du président Jimmy Carter, mais le maire a refusé. Il n'était pas non plus intéressé par le poste de vice-président lors de la campagne électorale de 1984 du candidat présidentiel Walter Mondale.
Au début des années 90, plusieurs raisons ont conduit à l'affaiblissement de l'influence politique de Tom Bradley:
- la croissance financière a provoqué des embouteillages et la destruction de quartiers résidentiels calmes de la ville;
- pollution par les eaux usées urbaines de la baie de Santa Monica et dégradation de l'environnement;
- accusations du maire de népotisme et de fraude financière;
- problèmes avec l'extension du réseau de métro en raison de dépassements de coûts;
- le soutien au projet controversé de forage pétrolier Pacific Palisades;
- perte de partisans du conseil municipal.
Au terme de son cinquième mandat, Tom Bradley a réintégré la profession d'avocat en se spécialisant dans le commerce international. En 1996, il commence à avoir de graves problèmes de santé: l'ancien maire est victime d'une crise cardiaque puis d'un accident vasculaire cérébral. La maladie l'empêchait de parler en public. Mais Bradley n'est pas resté à l'écart de ce qui se passait dans la ville, commentant occasionnellement la ligne de conduite du nouveau maire. Il est décédé le 29 septembre 1998 dans un hôpital où il a été admis pour soigner la goutte. La cause du décès était une deuxième crise cardiaque.
