Tom Johnson est un compositeur, critique musical et théoricien américain. Il était l'élève du célèbre mélodiste expérimental Morton Feldman. Johnson a continué le travail du professeur, devenant un adepte du minimalisme en musique.
Biographie: les premières années
Tom Johnson est né le 18 novembre 1939 à Greeley, Colorado. À un jeune âge, il a commencé à apprendre à jouer du piano sous la direction de ses parents. Bientôt, ils ont décidé d'envoyer leur fils dans une école de musique locale. Tom a eu de la chance avec un professeur qui ne se concentrait pas sur sa technique de jeu, mais sur le développement de capacités innées. Cette approche, en fait, a déterminé toute la carrière musicale ultérieure de Johnson.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Tom a déménagé du Colorado au Connecticut, où il est devenu étudiant à l'Université de Yale. C'est l'une des universités les plus anciennes et les plus prestigieuses des États-Unis. Dans ses murs, Tom a étudié la polyphonie, la technique de composition, a essayé d'écrire des exercices. Dans une interview, Johnson a admis qu'étudier à l'université lui avait donné de bonnes connaissances, mais qu'elles se sont avérées encore peu nombreuses. Par conséquent, il était constamment engagé dans l'auto-éducation.
En tant qu'étudiant, il prend des cours particuliers auprès de Morton Feldman. A cette époque, il était déjà connu comme un professeur intelligent, un expérimentateur et l'un des fondateurs de la nouvelle école américaine de musique de chambre d'avant-garde. C'est lui qui a appris à Tom à s'écarter avec audace de la tradition lors de la composition de compositions. Il portera par la suite cette leçon tout au long de sa carrière musicale.
Début de carrière
Après ses études, Tom Johnson essaie de se retrouver dans la musique. Il écrit de nombreuses compositions dans l'esprit du minimalisme. A cette époque, ce style musical était en train d'émerger. L'un de ses pionniers était le professeur de Tom, Morton Feldman. Johnson a également décidé d'aller dans cette direction. Le minimalisme peut être décrit comme « une musique américaine calme et tranquille, où les événements ont lieu environ une fois toutes les cinq minutes ». Autrement dit, il s'agit d'une technique de composition, construite sur des microrépétitions. Le minimalisme est à l'intersection de la musique non académique et académique. Ce style a des qualités qui le rendent attrayant pour les connaisseurs de jazz, de rock et d'avant-garde.
Suivant les préceptes de son professeur Feldman, même dans les premières compositions de Johnson, la dominance de la dodécaphonie et d'autres styles musicaux développés mathématiquement, qui étaient traditionnels à cette époque, ne se fait pas entendre. Tom lui-même a qualifié ses premières œuvres de "sorte de flux sans fin".
En 1969, Johnson a déménagé à New York. Quelques années plus tard, il est devenu chroniqueur pour le journal local populaire The Village Voice. Johnson a animé une chronique musicale, où il critiquait principalement les compositions d'auteurs contemporains. Les découvertes du pionnier aléatoire John Cage, la montée du minimalisme américain dans le monde et d'autres expériences musicales aujourd'hui oubliées se reflètent dans les publications hebdomadaires de Tom.
Il a ensuite rassemblé des articles de cette publication dans une collection qu'il a appelée "The Voice of New Music". Le livre a été publié en Europe en 1989. La collection reflète l'évolution du langage musical des États de cette période et, selon Johnson, donne au lecteur une compréhension plus complète des origines de la musique américaine. Ce livre témoigne également du large éventail d'intérêts du compositeur lui-même.
En 1972, Johnson compose l'une de ses œuvres exceptionnelles, The Four Note Opera. La composition s'est avérée « complètement américaine », mais en même temps dépourvue de tension.
En 1979, Johnson sort l'album Nine Bells. Il comprenait de la musique créée avec neuf cloches, qui étaient suspendues les unes aux autres à une certaine distance. Pour obtenir une composition, l'interprète devait marcher entre eux, rapidement ou lentement. En même temps, le bruit des pas faisait partie intégrante de la musique. C'est l'une des expériences de composition intéressantes de Johnson.
Émigration vers l'Europe
En 1982, Tom a quitté le journal new-yorkais et a commencé à penser de plus en plus à déménager dans un autre pays. Un an plus tard, il quitte les Etats-Unis pour l'Europe, et la critique pour le plaisir de composer des compositions. Depuis, il est revenu au journalisme dans des cas isolés. Johnson est allé à Paris, où il vit toujours.
En France, il commence à écrire avec acharnement. L'Opéra Riemann est une autre œuvre phare du compositeur. Il a été écrit à partir du "Dictionnaire de la musique" par le musicologue allemand Hugo Riemann en 1988. Le résultat a été une composition extérieurement ingénue qui a séduit par sa perspicacité mineure.
Les œuvres emblématiques de Johnson incluent l'Oratorio de Bonhoeffer. L'opéra a été présenté en 1996. Johnson l'a écrit sur un texte de Dietrich Bonhoeffer, un célèbre pasteur luthérien et théologien allemand. La même année, Johnson a publié le livre "Self-Similar Melodies" dans lequel il a essayé de "comprendre" sa propre musique en détail.
À la fin des années 1990, Johnson a composé un certain nombre de pièces pour le saxophoniste Daniel Kinzi, notamment:
- les vaches de Narayana;
- Vanuatu;
- "Les boucles de Kintsi".
La dernière composition en 2001 a reçu le prix Victoires de la musique (l'analogue français du Grammy) dans la nomination du meilleur essai académique.
De nombreuses œuvres de Johnson sont écrites pour la radio, notamment:
- « J'écoute la chorale »;
- « Machines mélodiques »;
- Le temps d'écouter.
Vie privée
Tom Johnson est marié à Esther Ferrer, une artiste espagnole très célèbre. Le couple vit ensemble à Paris depuis plus de 30 ans. Malgré leur âge déjà avancé, ils font encore le tour du monde: Tom - avec des concerts, et Esther - avec des performances. Le couple n'a pas d'enfants.
