L'image d'un aigle est très courante en héraldique. Cet oiseau fier, symbolisant le pouvoir et la prévoyance de l'État, figure dans les emblèmes de l'Arménie, de la Lettonie, de la Géorgie, de l'Irak, du Chili et des États-Unis. Il y a aussi une image d'un aigle dans les armoiries russes.
La particularité des armoiries russes est que l'aigle qui y est représenté a deux têtes tournées dans des directions différentes. Une telle image ne peut pas être considérée comme exclusivement russe - elle était connue de la civilisation sumérienne, les Hittites. Il existait aussi à Byzance.
Théorie byzantine
La théorie la plus célèbre relie l'origine des armoiries russes sous la forme d'un aigle à deux têtes à Byzance. On pense que ces armoiries ont été "apportées" en Russie par Sofia Palaeologus, la nièce et seule héritière du dernier empereur byzantin. Ayant épousé Sophie, le grand-duc de Moscou Ivan III avait tout lieu de se considérer comme l'héritier des empereurs de Byzance, morts sous les coups des Turcs, et avec le titre de souverain hérita des armoiries sous la forme d'un aigle à deux têtes.
De nombreux faits contredisent cette hypothèse. Le mariage d'Ivan III et de Sophie Paléologue a eu lieu en 1472, et l'aigle à deux têtes a été adopté comme emblème de l'État (sceau) en 1497. Il est difficile de trouver une relation causale entre des événements séparés de 25 ans.
Il n'y a aucune raison de croire que l'aigle à deux têtes était le blason du Paléologue, et plus encore - de Byzance dans son ensemble. Ce symbole ne figurait ni sur les pièces byzantines ni sur les sceaux d'État. Et pourtant, ce symbole était utilisé comme élément décoratif. Des vêtements avec un tel symbole étaient portés par des représentants de la plus haute noblesse.
En tant qu'armoiries, l'aigle à deux têtes n'était pas utilisé à Byzance même, mais dans les pays voisins - Bulgarie, Serbie, Roumanie, qui ont tenté de s'y opposer.
Autres théories
Certains chercheurs associent l'origine de l'aigle à deux têtes sur les armoiries russes à la Horde d'or. Un tel symbole est présent sur les pièces de monnaie de Janibek Khan, qui a régné au 14ème siècle. Mais cette théorie semble sujette à controverse: emprunter un emblème ennemi est peu probable.
L'hypothèse de l'emprunt de l'aigle bicéphale à l'Europe occidentale semble plus raisonnable. Dans l'Europe médiévale, l'aigle à deux têtes était présent sur les monnaies de Frédéric Barberousse, Bertrand III, roi de Bohême Venceslas IV, et depuis 1434 c'était l'emblème d'État du Saint Empire romain germanique.
Ivan III a suivi un cours visant à renforcer le prestige international du jeune État de Moscou. Des mesures telles que l'émission de pièces d'or, l'introduction d'éléments européens dans le cérémonial de la cour visaient à cela. Il est possible que l'adoption de l'aigle à deux têtes comme armoiries ait également été associée au désir de devenir comparable aux monarques européens, en premier lieu à l'empereur du Saint Empire romain germanique.
En Europe, l'aigle à deux têtes est apparu à la fin du XIIe siècle - à l'époque des croisades. C'est probablement pendant les croisades que ce symbole a été emprunté par les Européens en Orient. Dans la culture orientale, cette image est apparue dans l'antiquité - d'abord comme élément d'ornement, devenant plus tard un symbole du pouvoir royal. Les deux têtes de l'aigle sont apparues dans le prolongement du principe de symétrie, qui dans la culture orientale était associé à l'idée de perfection, qui était corrélée à la compréhension du souverain en tant que "modèle de perfection".
Comme les armoiries russes, l'image de l'aigle à deux têtes a été remplie de nouveau contenu. Ils le considéraient comme un symbole de l'unification de Moscou et de Novgorod, et de nos jours, il est le plus souvent interprété comme un symbole de l'unité de l'Occident et de l'Orient, de l'Europe et de l'Asie dans l'État russe.
