William James est considéré comme l'un des fondateurs du pragmatisme philosophique et du fonctionnalisme. Pour d'autres, ce scientifique américain est le père de la psychologie. Ayant reçu une bonne formation médicale, James a passé beaucoup de temps à étudier la nature de la conscience humaine. Cependant, il n'a pas toujours pris en compte l'importance de l'environnement social, qui a un impact direct sur la formation de l'individu.
De la biographie de William James
Le futur psychologue et philosophe américain est né à New York le 11 janvier 1842. Son père était un intellectuel et montrait des capacités littéraires remarquables. Guillaume avait trois frères et une soeur. L'atmosphère familiale a contribué au développement de la curiosité des enfants et à la formation de leurs penchants créatifs.
William était sceptique quant au travail scolaire et à l'éducation standard. Il préférait s'informer dans les livres et dans la correspondance avec des scientifiques célèbres. Dès l'enfance, James était un enfant très maladif. Pourtant, il est facilement diplômé de la Harvard Medical School en 1869 avec un M. D.
Au début des années 1870, James a enseigné la physiologie et l'anatomie à l'Université Harvard. De ces sciences, il passe à la psychologie et à la philosophie, plus en phase avec ses penchants.
En 1884, James a fondé l'American Society for Parapsychological Research. Un an plus tard, il est devenu professeur de psychologie à l'Université Harvard, puis a reçu le titre de professeur de philosophie.
Les vues de William James
Maîtrisant les fondements de la philosophie, James a été influencé par le déterminisme matérialiste. William ne croyait pas à la nature illusoire du libre arbitre. Il croyait que l'individu est capable de déterminer indépendamment le cours de sa vie. Toutes les recherches ultérieures du scientifique ont absorbé cette impulsion initiale, qui a donné une impulsion à sa passion pour la connaissance: l'homme est le créateur de la réalité et des valeurs de la vie.
William James est considéré comme un partisan de l'empirisme radical et du pragmatisme. Il a essayé de bien comprendre l'expérience humaine et l'environnement social d'une personne. Le monde pour James existait dans deux sens. Premièrement, c'est la structure des choses avec lesquelles une personne entre en contact dans la vie de tous les jours. Deuxièmement, chaque personne crée son propre monde, le composant à partir de la matière qui fournit la réalité. L'esprit d'une personne est son outil dans la lutte pour la survie. Et cette lutte est déterminée par les besoins. James était convaincu que la conscience n'est pas une entité spéciale. C'est une fonction, un outil qui garantit la survie de l'individu.
Les recherches du scientifique américain dans le domaine de l'éthique parlent de la polyvalence de son esprit vif. Mais James, compatissant à la souffrance humaine, ignore les conditions sociales qui causent très souvent la souffrance.
James et ses principes de psychologie
En 1878, James a commencé à écrire ses célèbres Principes de psychologie. Cette créativité s'est poursuivie jusqu'en 1890. Dans le livre, l'auteur rejette les points de vue des psychologues allemands, partisans de "l'atomisme" psychologique. James a proposé la tâche d'étudier des états de conscience spécifiques, et pas seulement les données « à l'intérieur » de la conscience.
La conscience, croit James, est un flux unique dans lequel les mêmes sensations, perceptions et pensées n'apparaissent pas deux fois. La conscience est sélective par nature. C'est une fonction utile et à cet égard n'est pas très différente des autres fonctions d'un organisme biologique.
La conscience humaine est de nature adaptative. James attribue un rôle important aux instincts et aux émotions. La théorie des émotions de James, qu'il avait déjà développée en 1884, a ses partisans parmi de nombreux psychologues d'aujourd'hui.
En général, les vues de James ont contribué à la formation de la science psychologique américaine et mondiale et ont eu un impact significatif sur le développement de la philosophie.
William James est décédé le 26 août 1910.
