La confédération (du latin confoederatio - union, union) est l'une des formes de gouvernement les plus rares. À proprement parler, une confédération, dans son essence, n'est même pas un État à part entière, puisqu'elle réunit en elle-même plusieurs États indépendants complètement souverains. De plus, l'expérience historique montre que la structure confédérale est non seulement l'une des plus rares, mais aussi l'une des formations étatiques les plus instables.
Toutes les unions confédérales actuellement connues se sont soit désintégrées après une courte existence, soit transformées en États fédéraux à part entière. Cette instabilité politique s'explique principalement par les particularités de l'union confédérale elle-même, qui présente à la fois les caractéristiques d'un État unique et d'une union juridique internationale d'États souverains. Indépendamment des caractéristiques historiques et culturelles du développement, toutes les confédérations ont les caractéristiques universelles suivantes: 1. Les unions confédérées sont créées pour atteindre un certain objectif commun (coopération économique, politique ou militaire, développement commercial, etc.); 2. Les sujets de la confédération ont le droit de résilier unilatéralement le traité confédéré et de sortir librement; 3. La souveraineté dans la confédération appartient à ses sujets. Aucune décision des autorités confédérales n'a force de loi sans ratification (approbation) par ses États membres; 4. Seul un nombre limité de questions relève de la compétence des autorités confédérales. Ce sont généralement les problèmes de guerre et de paix, la création d'un système de communication commune, la formation d'une armée unifiée et la politique étrangère; 5. Le système des organes du pouvoir confédéral est limité par rapport aux systèmes des États souverains. En particulier, il ne crée que les autorités et institutions nécessaires à la résolution de problèmes spécifiques. En règle générale, il n'y a pas d'autorités judiciaires; 6. Le budget de la confédération ne peut être créé qu'au détriment des contributions volontaires des Etats membres de l'union. La confédération n'a pas de système de perception obligatoire des impôts et taxes; 7. Le parlement confédéral est formé par les organes représentatifs des sujets de la confédération, et tous les délégués en son sein suivent les instructions qui leur sont données par les États souverains; 8. La plupart des syndicats confédéraux n'ont pas une citoyenneté uniforme et il n'existe actuellement aucun syndicat confédéral à part entière dans le monde. Même la Suisse, qui porte officiellement le nom de Confédération helvétique, est essentiellement un État fédéral. L'Union européenne est la plus proche d'une confédération dans sa structure, mais elle n'est pas formellement reconnue comme telle.
